比如：扶贫是一个世界级难题。运用经济学的思维方式和实验方法，我们看到了来解决这个难题的可能。尽管我们走了太多的弯路！

多年来，联合国、世界银行等国际组织投入了大量资源来扶贫，还有无数民间慈善机构在共同努力。但奇怪的是，这些大规模的扶贫投入远远没有达到预期的效果。

因为看不到扶贫的效果，一些专家转而认为，扶贫本来就是错误的做法，弊大于利。比如，大量的援助金可能会让当地政府变得更加腐败。你要做的，是帮助这些国家搭建起自由市场、产权、法治等基本制度，然后让他们自己发展。在基本制度完善之前，单纯的扶贫是没有意义的。这种说法对吗？我们不否认基本制度的重要性，但那是一个长期过程，如果要等基本制度一切完善了才来扶贫，等于是推卸责任。

实际上，扶贫效果不好，不等于扶贫是错的，而在于扶贫的方法出了问题。问题出在哪里呢？经济学本质上是一门研究选择与激励的学科。一旦你站在这个角度去看，就会发现，既有的扶贫政策要么是错误理解了人的需求，要么是忽视了对人的激励，当然就达不到想要的效果。为了搞清楚穷人的真实需求和动机，有学者共同创建了贫困行动实验室，在全球40个国家开展了240多个实验项目。这些实验为我们揭示了，扶贫为什么会失败，以及有效的扶贫方法应该是怎样的。

从经济学思维出发，从三个方面来分析，如何解决扶贫难题。

第一， 怎样理解穷人的真实需求？

第二， 怎样激励穷人去做正确的事情？

第三， 穷人真的具有企业家精神吗？

表面上看：穷人最急需的是粮食，只要能吃饱饭，穷人就可以提升自己的生产力，就迈出了脱贫的第一步。

所以，在过去相当长时间内，各发展中国家政府都花费重金，对穷人进行粮食补贴；国际救援机构也把扶贫重点放在在粮食救援上。那么，粮食援助的效果效率低下。

例如在印度，超过三分之一的援助粮食在运输途中不知所踪，其中大部分被老鼠糟蹋掉了。但这还不是主要问题。关键在于，穷人似乎并没有从大规模的粮食援助中受益：粮食援助既没有显著提高他们的生活质量，也没有帮助他们逃离“贫困陷阱”。这是怎么回事呢？

这就涉及一个关于援助或者慈善工作的根本性难题：缺乏反馈机制。慈善工作的难题：你很难从自己的“顾客”，也就是穷人那里，得到明确的反馈；所以你不知道自己提供的“产品”，到底是不是顾客的真实需求。

如果穷人真的是在挨饿，那么，他们肯定会把手里的钱，全部拿来买吃的，换句话说，他们的恩格尔系数应该非常高。然而，两位作者通过对18个国家穷人生活的实际调查，发现情况并不是这样。

比如在印度的一个邦，1983年时大多数家庭每人每天的生活费用不足99美分，但他们仅有67%的支出是花费在食物上，并没有通常想象的那么高。穷人并没有把所有钱都用来买吃的。而且，后来工资上涨，穷人有了更多的钱之后，他们也并没有去买更多的主粮、为自己增加更多的热量，而是选择购买口味更好、价钱更高的食品。

在另一个实验中，研究人员随机选定一些贫穷家庭，以低价卖给他们主粮。按理说，价格越低，这些家庭应该买得越多，然而事实恰恰相反。这些获得粮食补贴的家庭，选择购买更少的主粮，但买了更多的鱼和肉。换句话说，他们进行了“消费升级”。

这些例子说明什么呢？说明现代社会即使是非常贫穷的人，也能吃饱饭，缺粮并不是他们面临的主要问题。根据计算，如果只购买最便宜的食物，只花21美分就能获得2400卡能量，这是一个成年人每天需要的正常能量，即使最穷的人也负担得起。

当然，并不是说穷人不存在营养问题。他们的营养问题在于食物种类比较单一，缺少微量元素，等等，但这些问题恰恰不是传统的粮食援助能解决的，甚至也不是直接给钱就能解决的。当穷人有了更多的钱，他们会优先选择买味道更好的食物，以及烟、酒等非必需品，而不一定是营养更均衡、更健康的食物。

我们看到一个非常奇怪的数据：过去25年间，印度贫穷人口的收入水平在提升，但他们吃得却越来越少，摄入的卡路里越来越低。这是怎么回事呢？原来，由于干重体力活儿的人减少了。而人们一旦觉得没这么饿了，就停止购买食物，把省下来的钱干别的。

比如，人们往往节衣缩食也要购买一台电视机，或者存很久的钱来为孩子办一场婚礼。有意思的是，在电视机普及率越低的地方，人们花在红白喜事上的预算比例就越高。为什么呢？其实，电视机和操办红白喜事都代表了穷人的娱乐需求，它们相互之间具有替代效应。这同时也表明，穷人并不是只有在吃饱吃好之后才会产生其他需求，实际上，穷人宁可吃得差一点，也要省出钱来兼顾其他需求。

现在我们可以得出结论：更多的粮食援助既不能提升穷人的幸福感，也不能提升穷人的生产力，整个粮食援助的思路就是错的。

正确的做法是怎样的呢？事实上，食物质量不好、缺少微量元素，对成年人也许没太大影响，但对胎儿和幼儿却有极为严重的影响。研究表明，如果穷人家的孩子在生命的头几年能得到更好的营养，那么他这一生就能获得更高的收入。

所以，正确的食物援助，不是大量提供便宜的粮食，而是针对孕妇和儿童发放高营养的强化食品，为学龄儿童提供膳食均衡的营养餐，给他们进行系统化的抗蠕虫预防，等等。