青铜鼎，有烹煮肉食、实牲祭祀、燕享等各种用途。

《周礼*天官*亨人》：掌共鼎镬。郑玄作注：镬所以煮肉及鱼腊之器，既熟，乃脀于鼎。

从郑玄的解释来看，镬是煮肉的，煮好了放在鼎里。

鼎的分类很复杂。从考古发现，体型上的有列鼎，小型的为盂鼎。但又有观点认为，盂鼎是专用于燕飨的大鼎。

《仪礼*士冠礼》：载合升。郑玄作注：煮于镬曰亨，在鼎曰升。

有观点说升鼎是实牲体的祭器。一般的鼎即通常生活实用的，称为（食人）鼎。

或曰，盂鼎就是镬。镬的本义是无足的圜底锅，殷墟小屯有出土。颜师古也注：鼎大而无足曰镬。

鼎，用于明尊卑、别上下。表现特别明显的是西周的列鼎制度。

西周时天子用九鼎，第一鼎太牢，盛放牛。余者：羊、豕、鱼、腊、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊。诸侯七鼎，为大牢，减少鲜鱼和鲜腊。到了东周，礼崩乐坏，连诸侯也可以用九鼎了。卿大夫五鼎，为少牢，羊、豕、鱼、腊、肤。士三鼎，豕、鱼、腊。士也有用一鼎的，只有豕。

商鼎有圆鼎、鬲鼎、扁足鼎、方鼎。

鬲鼎俗称分裆鼎，是鼎和鬲和混合，上似鼎下似鬲。

扁足鼎是有特殊功用的鼎，所见者虽形制各异，但没有太大的。小扁足鼎的足有时连铸一箅形盘，用以承炭火，为食物加温。但是炭火可置量少，故认为只是辅助性的食具。

西周时鼎的数量很多，是青铜礼器的主要组成部分。形制有：圆鼎、方鼎、异形鼎。

异形鼎是温器，可以足下放炭火给食物加温。

春秋初期，承西周制。春秋中叶以后及至战国，青铜器形及纹饰变化非常大，一直到战国中晚期。​

以下实物都是作者君亲眼所见，照片亲手拍摄。希望更多实物能带让读者具体化的理解。

四十三年铜逨鼎，西周晚期，陕西眉县杨家村青铜窖藏出土。有铭文316字，记述了逨治理林泽有功，被周宣王册封、赏赐。

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​环带纹铜鼎，春秋时期，甘肃礼县大堡山遗址出土。

​铜方鼎，西周。湖北随州叶家山曾侯墓地出土。

圆鼎，商晚期，河南荥阳小胡村商墓出土。商晚期铜鼎的经典款式。三足下有烟熏痕迹，为实用器。

​圉方鼎，西周早期，北京房山琉璃河出土。鼎盖可以倒置作盘。“燕侯赐圉贝”，圉得到了燕侯赏赐的货币贝，“用作宝尊彝”，因此圉制作了这件纪念品。

​扬鼎，扁足鼎，西周早期，北京房山琉璃河出土。

​小口鼓腹鼎，战国中晚期，用于烧水的实用器，燕国特有，北京丰台出土。

​兽面纹鼎，西周早期，北京房山琉璃河出土。

​亚盉鼎，西周早期，北京房山琉璃河出土。

兽面纹鼎，西周早期，北京房山琉璃河出土。​

​兽面纹鼎，西周早期，有扉棱，北京房山琉璃河出土。

​兽面纹鼎，云雷纹为底，高浮雕动物纹为主，西周早期，随葬品。

​父丙分裆鼎，西周早期，分裆有利于大面积受热。

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