一九三一年七月十七日知堂以“尊白”的落款写信与俞平伯说，“十九日骑河楼之会想当出席。想到朱、陈之婚姻，觉得故典之有意味，又寻得一句将来可以写在红纸上送贺礼的话，即是渊明老爹的母舅的‘渐近自然’四字，只是有点流氓气耳，如玄公不是那样谨严的绅士，明年真想写送他。”七月二十二日俞平伯复信云，“那日原书，以玄公住‘古槐’一宿，曾转彼一阅。彼虽将去英伦，却少尚绅士结习，并无嫌忌。明年今日可预备大红纸书之，可耳。”这样充满诡谲与戏谑韵味的贺辞，只是后来到底写没写，就不可而知了。

周、俞信中所谓“朱、陈”，即是指朱自清与陈竹隐，此时二人正谈着恋爱，大致婚期也是定了下来，因为次年八月二人确是在上海完婚了，身边的友朋亦应是能够知道这档子事，因而知堂才有写送贺辞一说。当然周、俞信中重点还是在调侃“渐近自然”四字，涉及到陶渊明，自然还是有些来历。陶渊明在母亲孟氏去世期间，为外祖父孟嘉写了篇传记，就是那篇很有名的《晋故征西大将军长史孟府君传》，其中所记孟嘉逸事，就有“渐近自然”的典故在里边。说孟嘉在桓温手下做事，“温尝问君：‘酒有何好，而卿嗜之？’君笑而答曰：‘明公但不得酒中趣尔。’又问：‘听妓，丝不如竹，竹不如肉？’答曰：‘渐近自然。’”翻译过来呢，就是，桓温曾经问孟嘉：“酒有什么好处，而您如此嗜好它？”孟嘉笑着回答说：“明公您只是没得到酒中的意趣罢了。”桓温又问：“歌妓弹唱，为什么听起来弦乐不如管乐，管乐不如歌喉声乐呢？”孟嘉回答说：“那是因为逐渐接近自然的缘故。”

文章读到这里，似乎还并不太能读到“渐近自然”戏谑的韵味，须要另一位重要的幽默人士出场，那就是苏东坡。他在读完陶文《晋故征西大将军长史孟府君传》后，有一题跋，其中有云，“而今《晋书》乃云：渐近使之然，则是闾里少年鄙语。”稍作发挥，则趣味大变，很有些让酿酒，却做成了醋的样子。有后人解读说，“东坡此文，对美感与快感作了划分。肉感是快感的一种，但不是美感。肉感是从实用意义上说的，美感则是从精神角度说的。东坡之意，崇美感而贬快感，立场鲜明。同时他还指出，由竹而肉，不是渐近艺术的自然，而是渐近原初的自然——天然。”把对色情与美感的高度都上升到了艺术的层面，加上生活的实际，以此去理解周、俞二人戏谑的腔调，则朱自清于陈竹隐的恋情——好在嵌名中还有一“竹”字，在友朋的调侃中，“只是有点流氓气耳”，穿插些“荤段子”，又是多么有趣而熨帖了。