宗白华《论<世说新语>和晋人的美》一文开篇即说，汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，我读魏晋南北朝史，就深深地感受到了这一点。那时的中国，民族割据情况突出，政权更迭现象频仍发生，兵荒马乱，民不聊生，各种政治势力、社会力量内内外外争强斗狠，手段凶残，人性最丑陋的一面的暴露成为一种普遍现象，说它是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，是不为过的。

    日前读《世说新语·黜免》门，看到了“肝肠寸断”这个成语的来历，就让我看到了人性最丑陋的一面，故事说晋穆帝永和二年，也就是公元三四六年，晋安西将军、荆州刺史桓温率军伐蜀，到了三峡，队伍中有人抓了一只小猿放在船上，母猿怜子，就沿着江岸哀嚎，跟了一百余里也不肯离去，后来终于跳上船，当时就死去了。剖开母猿的肚子一看，肠子全是一寸一寸地断裂着。桓温听说后大怒，罢免了捕猿人的职务。原来“肝肠寸断”这个成语的出处竟是这样的惨烈。

    后来翻看《世说新语》的不同版本，发现在这则故事的后面，评论是非常少的，倒是明人凌濛初，就是那位《三言二拍》的作者，有一句评论的话，极其简短，却很是让人吃惊，他说：“桓公犹有此，大不似阿黑，忍杀石家妓。”

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    有关王敦与石崇的这则故事，是《世说新语·汰侈》门中的第一条，“汰侈”就是骄奢放纵的意思，故事说大富豪石崇每次宴饮聚会的时候，常要让美人劝酒，客人如果没有喝干，就会让内侍轮流去杀掉美人。王导和王敦曾经受邀喝酒，王导不善喝酒，但看着那家伙要杀人，就勉强喝，以至于大醉，而轮到王敦时，他不肯喝，已经杀了三个人，他还是不肯喝，脸色也没有什么变化，王导就责备他，他却回答说，“他自己杀他家里人，干你何事！”

    这就是凌濛初所说的王敦的“忍”，王敦确实能忍，这样的场面还有，王恺，晋武帝司马炎的舅舅，有次设置酒宴，王导、王敦、石崇等都在座，有位艺妓把笛子吹错了，王恺就杀了她，在场的人都大惊失色，只有王敦是面不改色的，这则故事记录在《晋中兴书》里。可以想象，要在战场上，他是怎样的能忍了。

    捕猿人在一百多里的水路上挑战着动物界母爱的极限，后来他看到的是一寸一寸的肝肠，是桓温所不能忍者，石崇、王恺也视生命如草芥，很自如地杀生，而王敦却没有怜悯之心，面不改色心不跳，都实在是让人深思和愤慨的，究竟谁比谁狠，狠的程度，就成为人性丑陋、阴暗的衡量器了。读《世说新语》，有时是让人感到伤感的。