晋国，姬姓，开国君主为周成王的弟弟姬虞，字子开。晋国诞生于周成王的一句玩笑话。

  周成王时期，周公摄政，初生的西周王朝发生了“三监”叛乱事件。当时，地处山西翼城的唐国也参加了叛乱，周公东征灭掉唐国。约在周成王十年(公元前1033年)，周成王与幼弟姬虞拿梧桐树叶作游戏，周成王把一片梧桐叶剪成玉圭(古代帝王诸侯举行礼仪时拿的一种玉器)形状，对姬虞说：“把这玉圭给你，封你去唐国做诸侯吧”。当时在身边的史官立即请周成王选择吉日立姬虞为唐侯。周成王不以为然的说：“我是同弟弟开玩笑呢。”但史官却认真地对周成王说：“天子无戏言，言则史书之，礼成之，乐歌之”

  周成王无奈，只好把姬虞封到唐国作了诸侯，都翼(今山西翼城)，这就是历史上“剪桐封弟”的故事。古代弟弟称叔，故姬虞又称唐叔虞。

  姬虞死后，他的儿子姬燮父继位，因建宫室于晋水旁，故更国号为晋，姬燮父是晋国第一任晋侯。

  西周初期，今山西省大部分地区为赤狄的活动范围，小国林立。晋建国后，逐渐兼并了周围的诸小国，势力渐强。

  春秋初期，晋国内部出现了公室与贵族长期的权利斗争，国力无所发展。当时，晋国第九君晋穆侯生有姬仇和姬成师二子。晋穆侯死，晋穆侯之弟晋殇叔篡位，四年后，太子姬仇杀掉晋殇叔，夺回君位，是为晋文侯。

  公元前745年，晋文侯之子晋昭侯继位，封其叔父姬成师于曲沃(今山西闻喜、绛县)，姬成师号曲沃恒叔。以后，曲沃恒叔的势力比晋昭侯还强。于是，晋昭侯在翼城，晋恒叔在曲沃各自为政，且经常发生战争。到晋昭公第四代孙姬缗时，公元前679年，姬缗被曲沃武公(曲沃恒叔之孙)所杀。曲沃武公将晋侯公室的宝器，尽数贿赂了周厘王，周厘王任命他为晋君，被列为诸侯。曲沃武公由此继晋，更号为晋武公。

   新建的晋国充满活力，经晋武公、晋献公二代人的大力经营扩张，晋国先后灭掉了耿、霍、魏、虢、虞、焦、杨、韩、阳、肥、陆、浑、鼓等十二个小国，并战胜了骊戎(今陕西临潼)、赤狄(今山西长治及山西、河北、河南交界地区)，成为春秋时期的强国。晋国强盛时疆土有今山西大部、陕西东南部、河南北部及河北西南部。

 公元前636年，晋文公即位后即开创霸业。公元前632年，晋国大败楚国于城濮，周襄王承认其为春秋霸主。

 早在晋献公时，鉴于父亲晋武公夺取君位的教训，他不相信并且大量杀戮和放逐亲族，而任用异姓大臣辅佐王政，最终导致异姓大臣势力日益坐大，甚至超过公室。到春秋晚期的晋昭公时，已经形成了强大的六卿(知氏、中行氏、范氏、韩氏、赵氏、魏氏)专权局面。到战国晋幽公时，公室更加微弱，反而要经常朝贡于韩、赵、魏三家大夫。

 公元前403年，周威烈王承认了韩(都临汾）、赵（都邯郸）、魏（都运城）三家为诸侯。于是，三家将晋国土地一分为三，仅将绛(今山西新绛、翼城)和曲沃二地留给了晋公室。公元前369年，三国又废黔晋桓公，韩、赵将晋桓公及公室迁屯留(今山西屯留)。公元前358年，韩取屯留，迁晋桓公于端氏(今山西沁水端氏镇)。公元前349年，赵取端氏，又迁晋桓公于屯留，当年，韩昭侯便派亲信韩琪杀死了晋桓公，灭了晋公室。晋国亡。

  晋国自公元前姬虞开国至公元前369年被韩、赵所废，共传三十八王，历六百六十四年。