字孙卿；冯翊栎阳人(今陕西临潼)，著名东汉将领，名列汉光武中兴时云台“二十将”的大功臣。

少年时到长安游学，王莽时曾举四科，他以言语科任固德侯相。

汉更始二年(公元24年)农历1月，为了躲避王郎的锋芒，刘秀被迫“北徇蓟”。然而此时蓟地的人心已倾向王郎，刘秀遣王霸招兵，只招来一阵耻笑。刘秀没办法，打算“南归”。刚刚投奔刘秀的耿弇表示反对：“今兵从南方来，不可南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即耿弇父也。发此两郡控弦万骑，邯郸不足虑也”。刘秀的从属大约觉得这个小后生说话有点狂得不着调，不愿意北上。刘秀却很赞成这位年轻人的看法，称之为“北道主人”。

然而众人还没来得及上路，蓟城就发生了变故。宗室刘接“起兵蓟中以应郎，城内扰乱”，刘秀一看情况不妙，连忙带人杀出了南门。乱军之中，耿弇与众人失去了联系，刘秀只好“晨夜南驰”而去，在河北地区过起了流浪生活。时值寒冬，刘秀一行“不敢入城邑”，饥寒窘困之状自可想见。从“冯异上豆粥”、“冯异复进麦饭”、绕阳城骗吃骗喝这些被正史大书特书的事迹来看，当时的刘秀混得的确惨了点……

就在众人“惶惑不知所之”的时候，命运出现了转机。当时河北地区大多都已降了王郎，只有信都太守任光及都尉李忠、和戎太守邳肜表示忠于更始帝。刘秀获知此讯后，自是喜出望外，带着众人飞奔信都。在刘秀到达信都后，“邳肜亦自和戎来会”。当时许多人出主意让信都军送大家回长安了事，邳肜坚决反对，认为刘秀如果西归，“岂徒空失河北，必更惊动三辅”，信都兵“离散亡逃可必也”。刘秀觉得有理，也就放弃了这个打算。但两郡的兵力实在太弱，刘秀不得不想想出路。

当时有城头子路、力子都两股势力在山东河北地区颇有威名，而且他们名义上都归降了更始朝廷。于是，刘秀打算带兵投奔他们，任光却表示反对。刘秀曰：“你统共也没几个兵，不投人家咋办？”任光想了一下，给刘秀出了个主意：“可募发奔命，出攻傍县，若不降者，恣听掠之。人贪财物，则兵可招而致也”。估计当时刘秀掂量了一下，采纳了这个建议。于是，刘秀军“乃发傍县，得精兵四千人”。

接着，任光又作檄文，诈称城头子路、力子都等人皆入刘秀麾下，以造声势。之后，刘秀军从信都开拔，先用疑兵吓降了堂阳县，后又攻下了贳县。此时，昌城人刘植聚兵数千人据昌城投靠刘秀，在王郎起事时“持节与从吏夜逃出城”的耿弇亦“率宗族宾客二千余人”“迎秀于育”。刘秀军继续扩大战果，攻下了宋子、下曲阳等地。此时刘秀军已有数万人，大军北上，又攻克了卢奴。然而，此时刘秀的实力还不足以抗衡王郎。正在此时，“起兵附王郎”的 真定王刘杨被刘秀的说客刘植说服，这使得刘秀的势力迅速膨胀。坐镇真定的刘杨拥有十几万大兵，对刘秀的击败王郎至关重要。为了巩固这一联盟，刘秀娶了刘杨 的外甥女郭圣通，不但加强了与刘杨的联系，亦得到豪族郭氏的支持，一箭双雕。刘秀军继续开拔，连克元氏、防子等地。在进攻柏人时，遭到了王郎手下的郎将李 育顽强抵抗。

在此期间，刘秀的族兄汉中王刘嘉又给刘秀推荐来两员大将：贾复与陈俊；执法严明的军市令祭遵则被刘秀提拔为刺奸将军。

刘 秀攻不下柏人，遂引兵直奔巨鹿。路上，刘秀攻克了广阿。此时，从上谷赶来的耿弇大军前来广阿会师，真是让刘秀喜出望外。原来，耿弇离开蓟后，返回上谷，说 服了父亲耿况归降刘秀。耿况又派部将寇恂前去联合渔阳太守彭宠，彭宠同意。于是，耿况令寇恂、景丹、耿弇率领上谷军，彭宠令吴汉、盖延、王梁率领渔阳军， 两军合兵南下，似风卷残云一般，“击斩王郎大将、九卿、校尉以下，凡斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间凡二十二县”，来到广阿与刘秀相会。

此时，更始帝刘玄亦派来了尚书令谢躬前来征讨王郎，刘、谢遂合兵攻打巨鹿。战争进程并不顺利，在巨鹿太守王饶的抵抗下，巨鹿城“月馀未下”。就在这时，王郎派兵攻占信都，掏了刘秀的老窝。多亏“更始遣兵攻破信都”，形势才转危为安。刘秀连忙派李忠回镇信都，加强根据地的防守。这时，王郎又派手下将领倪宏、刘奉援救巨鹿，刘秀与之战，“不利”。多亏“景丹等纵突骑击之”，才使得刘秀军反败为胜。刘秀这是第一次见识边疆骑兵的厉害，不由得感叹道：“吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言邪？”

刘秀对景丹的赞扬肯定很明显：“景将军北州大将，是其人也。然吴将军有建大策之勋，又诛苗幽州、谢尚书，其功大。旧制骠骑将军官与大司马相兼也……今关东故王国，虽数县，不过栎阳万户邑。夫‘富贵不归故乡，如衣绣夜行’，故以封卿耳……贼迫近京师，但得将军威重，卧以镇之足矣。”