“苋(hae)菜”，经由北方语言的演变，在现代汉语中成了“苋(xian)菜”，这是对汉字音韵的曲解。南方的汉文化受北方游牧民族的影响较少，很多地区仍然将“苋菜”读为“苋(hae)菜”或“苋(han)菜，包括松江本地人(上海县原属松江府)。上海人喜欢将春天“米米小”的苋菜叫做“米苋”，受移民文化影响，被读成“米西”，已是北方官话的口语音。而苏沪嘉的乡下地方，却保留了更多古早的上海言话，正宗的吴语读书音。
米苋常见的是红苋和白苋。白苋并非白色，而是绿色。上海这里，“白”常指“原味”。白馒头，就是没有馅的原味馒头；白开水，就是没有加料的原味开水。


苋菜并不是炒出来的。或者说，应该类似“焯”的做法：米苋去梗，只取嫩叶。两三蒜瓣拍散，热锅干煸出香，少许水，沸腾后淋一点油，撒几粒盐，倒入米苋，翻几下，见锅内紫色融开见红，再捞起。若是起油锅大炒特炒，肯定老涩，未免可惜。
春季的米苋，叶茎鲜嫩，吃的是一个“糯”。“糯”并非“软”，更不是“烂”。一个“糯”字，比“软”有弹性，比“烂”有筋骨.。一斤只能炒出一眼眼，不过汤出的却不少。菜不菜，汤不汤的，离披乱剪彩，淘着米饭，胭脂染似的好看。

入夏的苋菜，便抽茎开花。苋菜梗子，绍兴人宁波人拿去腌了，蒸臭豆腐，下饭。周作人说：从乡人处分得腌苋菜梗来吃，对于苋菜仿佛有一种“旧雨”之感。
此时不采摘，到了秋日，那苋菜就长成了灌木。此蔬非但滋养，而且自身蓬勃，从“米苋”到“树苋”，也就是几个月的光景。