随着社会上心理咨询、心理治疗行业的发展，公众对这个行业及其从业者形成了各种见解，其中一种理解是：“心理咨询、心理治疗就是让人倾倒心理垃圾的地方。”这是有一定道理的，因为“宣泄”的确是心理咨询的功能和手段之一。这种理解潜在的含义可能是：“心理医生就是心理垃圾桶。”

现实中，许多心理医生经常遇到的别人这样的关心：“您做这行，心理素质肯定特高！要不然，天天面对那么多负性的东西，早晚有一天也要崩溃吧？”

刚刚从业者听了此话，不免因为分不清对方是关心还是威胁而感到困惑。从业较久者一般对此并不在乎，不仅自己接受了以垃圾桶的方式服务社会的功能，而且鼓励其他同行也如此接纳。这种见解可以称之为“垃圾桶学说”。

同时，有些从业者（包括专家）不同意垃圾桶学说，提出了“马桶学说”。马桶学说将心理医生比喻为马桶。具体而言，第一，马桶的皮很厚、很硬，撑不破；第二，马桶的壁很光滑，挂不上脏东西；第三，马桶下面有个孔洞，有什么东西都可以漏掉。

马桶学说似乎比垃圾桶学说更为优越，因为它更多地关注了心理医生的积极功能，尽管其中不乏调侃意味。