人类的祖先一般在月圆之夜都不会睡得太熟。这种行为模式可视为一种保护性措施，有助于祖先们躲避乘着月光捕食的猛兽。月光越明亮，就会有很多身体轻盈但高度危险的掠食者。因此，就有研究发现，当月亮上升到天顶最高点时，人体内分泌的褪黑激素水平降低，而褪黑激素正是负责控制睡眠循环的一种荷尔蒙，从而影响睡眠。

现在，月圆之夜，在睡眠环境很安全的情况下，人们仍需要花费很长时间才会有睡意，而且即使入睡，也会睡得较浅。有研究者认为，这种现象是一种“月循环时钟”，取决于月亮循环的周期，但目前还没人能确定它存在于身体哪个部位，它跟控制昼夜节奏是同一区域，相当于人身体内部的生物钟。

为此，瑞典的研究团队专门进行了一项实验室研究。他们发现，满月时志愿者的入睡时间平均比平时晚25分钟，而且睡得更浅;同时，男性受到满月干扰的影响最大，比女性满月期间的睡眠时间平均要少51分钟。对男性和女性受试者的脑部扫描发现，大脑皮层的敏感度在满月期间最高。由于该睡眠实验室并没有窗户，他们认为，光(或月光)本身并不是影响志愿者睡眠的因素。他们的研究结果是，月相变化与睡眠质量之间的联系——满月时人们的睡眠质量会变差。

然而，并不是所有科学家都同意这一结论。德国慕尼黑马克斯-普朗克精神病学研究所的专家也进行一项试验，通过观察1265名志愿者在2000个晚上的睡眠状况，发现满月与人们睡眠质量之间并没有特殊的联系。这一研究发现似乎推翻了瑞典科学家的研究结果。

更有科学家指出，人类虽然已经进化，但人体内部的生物钟仍然残留着在月圆之夜睡得少的基因。