早在两千多年前我国古籍中已记载有“消渴”病。它分上、中、下三消，主要指多饮、多食及多尿等。今天看来，此病很像糖尿病，因为糖尿病的症状也有口干多饮、多食消瘦及多尿等。我国是文明古国，能够这样早就认识此病，而且古时已提出不少治疗消渴的方剂，是值得自豪的。现代中医根据这些经验治消渴病，确实能将这些症状减轻或消失，因而认为治愈了消渴病，这也是对的。

    现代医学的进展，除了问症状及查体征外，发展了化验检查。认为糖尿病主要是因血糖升高而出现多尿及多饮等症状。而且发现血糖轻度升高时可以不出现症状，所以把诊断重点放在血糖检查上。近年认为空腹血糖2次在7毫摩尔/升以上，即使没有症状，也应诊断为糖尿病。而且即使空腹血糖不到7毫摩尔/升，但已超过正常水平，也应称为空腹血糖损害。这种情况已有心血管并发症增多。即使不用药，也应控制饮食和加强活动，使之不进展到糖尿病。1993年公布了一个划时代的糖尿病研究结果，认为严格控制血糖的病人，较之不严格控制血糖的病人，其慢性并发症可减少三分之二。这就大大改善了糖尿病人的生活质量和预后。所以评价任何治疗糖尿病的药物或措施是否有效，应看能否降低血糖或减少其并发症。由此可见，血糖测定对于诊断和随访糖尿病，较之症状更为重要。目前认为糖尿病可以治疗，可以控制，但不能治愈，指的也是不能在没有任何处理的条件下血糖完全恢复正常。

    除了糖尿病以外，其他病如尿崩症也有口干、多饮和多尿，在中医辨证也可认为是“消渴”。但其血糖不高，不能诊断为糖尿病。所以消渴病不完全等于糖尿病。但是古时治疗消渴病的方药中，很有可能对治疗糖尿病有效。我们研究发现，其中某些药物能减少慢性并发症，或增加胰岛素的敏感性，和西药有协同作用。而中药副作用小是其优点，经过研究开发，将是大有希望的一类新药，可以造福于人类。