圣地亚哥得天独厚的自然条件，使它成为美洲最古老的城市，建于1541年。不过在殖民统治时期，圣地亚哥的发展并不快。1818年智利独立以后，特别是发现了铜矿，经济的繁荣促进了城市的迅速发展。本世纪初，圣地亚哥拥有30万人口，30年代已达60万人，1982年猛增到429万，约占全国人口的30%。城市面积（包括郊区）达15781平方公里。这里有铁路北通沙漠区最北部的伊基克，南抵纵谷最南端的蒙特港，并有铁路支线和沿海港口相连。圣地亚哥已崛起为智利最大的工业城市，全国的政治、经济、文化中心。

    圣地亚哥的阳光是分外灿烂的。我在这里逗留的日子，清晨卷起窗帘，明丽的阳光立即洒满窗台。楼下的小花园里，碧绿的树木和许多叫不出名目的奇花异卉，浴着金色的阳光，使人耳目一新，一夜的倦意顿时消失了。阳光灼热，气温却凉爽宜人，从安第斯山那边刮过来的风，掠过白雪皑皑的冰峰，给盛夏带来了少有的凉意。久住这里的朋友提醒我，晚上睡觉一定要关好窗户，因为这里的风很“硬”，容易受寒着凉。驱车到四郊走一走，你会发现一种奇异的自然景观，原野上一片枯黄，只有孤耸的树木是绿油油的，乍一看仿佛是北半球的秋天。原来这里的夏季干燥凉爽，而到了冬天却温暖多雨，这种特殊的气候盛行于地中海沿岸各国，气候学上有个专用名词——地中海气候。远在南美的智利，恰恰是享有地中海型气候的少数国家之一。

    尽管原野上的草枯萎发黄，要等到秋冬之际才会苏醒，但是圣地亚哥市区到处绿草如茵，车流奔驰的大道两旁是绿地，幽静的高级住宅区更是浓荫如盖，宅前屋后布置得犹如小小的花园。我最欣赏的，是贯穿市区的几条繁华大街，那里有大片的树木、宽阔的绿带，和点缀其间的花坛，浓荫下面有长椅和水泥砌的凳子，可供行人歇足小憩。清晨或者黄昏，在空气清新的林中散步，小鸟在枝头啁啾，阳光透过树冠的缝隙投下斑驳的光晕，使你会忘记身居闹市，仿佛步入了一座异常宁静的森林公园。