夏代十二生肖钮玉印 

     在诸多夏代玉器中，我们还发现有十二生肖玉印，从各个方面鉴别，它们同样具有真实、可信性。玉印的出现表明，夏代应该有了分封制，而这套十二生肖玉印，又向我们提供了一个很重要的文化信息，即十二生肖纪年法在夏代就已被正式应用。对于十二生肖纪年的起源，历代学者众说纷云，至今仍无定论，有比较明确记载的是东汉王充在《论衡》的《言毒篇》中曾提到12种动物的名称，于是就有学者认为，12生肖纪年法起源于东汉，清代学者赵翼则认为生肖最早源于中国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中讲：“盖北俗初，无所谓子、丑、寅、（卯）之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”，但他无法具体指出到底起源于北方哪个地区或哪个部族，而摆在我们面前的这套十二生肖玉印实物，却真切地证明：十二生肖纪年法极有可能起源于夏代的“冀北”地区，即原红山文化的中心区域，一是这些地区史前就有发达的玉文化，二是从材质上来看，都是透闪石类玉料，据近年考察，在赤峰敖汉旗就有两个比较大的透闪石玉矿，自古就是红山玉器与夏代玉器最主要的玉料来源，雕琢这套玉印无疑也是就地取材；由此可证：中国十二生肖纪年法起源的时间，至少不晚于夏代，将我国生肖纪年法起源的时间，又向前推进了一千年以上。

    在玉印上雕以12种动物之首为印钮，足见这12生肖与社会政治生活与文化生活都有着很密切地关系，这些玉印的具体使用方法，还有待专家、学者们进一步考证。从这套玉印的形制上来看，有着同一的尺寸，同样的规格，而且雕琢得十分精细，每一种动物都具有逼真的形象，有的动物（如蛇、虎等）还采用透雕技法，表现出牙齿的立体效果，可见这套玉印一定是出自官方玉雕匠师之手，应为宫廷专用，它们无疑也是“王权”的象征。

                              （经简单盘摩，便可见到玉质本色）

     这套玉印，因长期埋藏于山野环境，饱受自然侵蚀，形成浑厚的包浆和比较坚固的米黄色“凝晶”，油润亮泽，因玉质坚密，表面普遍有凸斑状褶皱，但造型与纹饰仍完好如初，保持着比较完美的上好品相。因动物种类不同，印钮高度略有差别，从12.5cm 到14cm不等，印面的长宽基本一致，约为8cm。这是一套不可多得的夏代玉雕精品，具有极其重要的历史文化价值和收藏、研究价值。