根据系统经济学观点，社会系统是镶嵌在自然界这个大系统中的一个子系统，或者说是从自然界异化出来的一个系统，当然要受到大自然的约束和影响，我们把大自然对社会系统（人类）的约束和影响统称为生态环境约束。与此同时，随着科技的进步和人类社会的发展，特别是经济的发展，人类活动的规模和强度空前提高，甚至达到了“地质力量”的量级，人类活动已经形成了一种新的巨大的“地质力量”，进而对大自然和环境约束产生巨大影响，正在危及人类在地球上的长期可居住条件。环境经济学就是在这种历史背景下产生的第一门描述社会系统与生态环境约束之间关系的第一门学科，其核心内容是研究人类经济活动与环境约束之间的关系。根据社会系统的星园模型（昝廷全，2017），在当前的历史情况下，可以把社会系统划分为科学、技术、经济、政治与思想文化五个子系统。因此，描述社会系统与生态环境约束之间关系的学科不仅有环境经济学，还应当有环境科学、环境技术学、环境政治学、环境文化学（生态文明、环境伦理等都属于这一范畴）。而且，这五门学科之间相互联系相互支撑，其根源在于社会系统是一个复杂的因果关系网络。

延伸阅读：

​1、昝廷全：《系统思维》（第1卷），北京: 科学出版社，2017。

2、昝廷全：《《系统经济学探索》，北京：科学出版社，2002。

3、昝廷全：《系统经济学史记：1985-2012》，北京：科学出版社，2014。

4、昝廷全：《系统经济学进展：2013-2014》，北京：科学出版社，2015。

​5、昝廷全：《系统管理模式》，北京：北京广播学院音像教材出版社，2005。