热力学是第一门研究复杂性的科学，其重要贡献就是引入了不可逆过程的概念。按照这种观点，可以把经济系统的过程划分为可逆过程和不可逆过程两种类型。经典科学主要研究可逆过程。可逆过程确定了控制系统的可能性。例如理想单摆，可以通过初始条件对其进行控制。对于建立在可逆过程基础之上的热力学系统，可以通过边界条件对其进行控制，典型地，可以通过一系列平衡状态的操作使其从终态回到初态。这里，可逆性与通过边界的控制是相互依存的。与此对应，不可逆意味着某种意义上的不可控。由于经济系统既包括可逆过程，又包括不可逆过程，因此，经济系统只能部分可控。

经济系统的变化分为两种：一是趋向平衡的自发变化；二是通过改变边界条件确定的变化。这两种不同的变化具有不同的性质。趋向平衡的自发变化确定了一个“时间之矢”，永远向着熵增加的方向发展，即该变化是不可逆的，可以用d_iS>0描述。通过边界条件所确定的变化可以用d_eS描述，其值可正可负亦可为零，意味着由边界条件所确定的变化是可逆的。物理学家普朗克曾经强调了自然界这两类变化的区别。熵的不可逆增加意味着系统偏爱某些态，这些态相当于一个吸引中心。可逆过程可以被看作是不可逆过程的极限情况：在可逆过程中，系统对初态和终态的偏好是相同的，由此，系统可以在初态和终态之间两个方向上任意过渡。系统总的变化是这两种变化的叠加，即 dS=d_iS+d_eS

对于一个孤立系统而言，不管初始条件如何，不管中间的非平衡情形如何，最终都会趋向于同一个平衡态。也就是说，在达到平衡态时，系统已经忘记了它的初始条件。这可以看作是经济学中由来已久的沉没成本概念的系统经济学解释。经济学中的途径依赖思想是经典动力学思想在经济学中的反映。在动力学中，初始条件确定了系统任何时刻的轨道，轨道的起点永远不会被忘记。这就是途径依赖思想的动力学解释。

延伸阅读：

​1、昝廷全：《系统思维》（第1卷），北京: 科学出版社，2017。

2、昝廷全：《《系统经济学探索》，北京：科学出版社，2002。

3、昝廷全：《系统经济学史记：1985-2012》，北京：科学出版社，2014。

4、昝廷全：《系统经济学进展：2013-2014》，北京：科学出版社，2015。

​5、昝廷全：《系统管理模式》，北京：北京广播学院音像教材出版社，2005。