英国学者约翰·霍金斯1997年提出文化创意产业的概念，迅速得到了全世界的响应。为了深刻理解文化创意产业的发展趋势，必须对人类文明的历史及其基本架构有一个基本的了解。认识事物最基本的方法就是分类。所以，美国著名历史学家汤因比认为，历史研究必须以文明作为基本单位。在古文明灭绝的基础上，产生了四种不同的超越突破，相当于把目标和手段作为分类准则对超越突破的分类，包括希伯来宗教型超越突破、印度宗教型超越突破、希腊型超越突破和中国型超越突破。这些构成了文化产业研究的远古基因。

所谓文明，就是普遍观念指导下的社会行动。文字的出现使得跨地域普遍观念的形成成为可能，这就是为什么人类文明的形成几乎与文字的出现同步。所谓古文明，就是普遍观念不能离开社会行动单独存在，社会行动也不能离开普遍观念单独存在，跨地域社会组织是普遍观念和社会行动相互维系的纽带。两者在互动中共同变化，这就是古文明的演化法则。根据热力学定律，任何组织内部都会产生无组织力量的熵增加，使其不断弱化，由此使得普遍观念和社会行动无法相互维系，这就是古文明灭绝的机制。古文明灭绝主要是指普遍观念和社会行动不复存在，文明由此瓦解为一个个独立存在的小团体，相当于“碎片化”。

古文明除了灭绝之外，还有一种命运，就是发生超越突破。所谓超越突破，就是产生一些不依赖于社会行动的普遍观念，主要内容是指超越视野中的目标和价值，其载体是一个个独立的个体，有点类似于“局部包含整体信息”的全息照片。在古文明中没有个体的概念，一个人参与社会行动就意味着彻底的融入到社会里，个人绝不可能从社会里走出来询问“我是谁”，反思个体的“我”应该做什么。也就是说，古文明的参与者是社会的一部分，只有在社会里才能将自己定位，如果社会没有了，作为社会有机体一部分的“我”亦不复存在。发生超越突破之后，超越视野中的价值维持着个体的意义，即使社会解体了，超越视野中的价值维持着个体的意义，追求这些价值的人依然可以意识到自己作为独立个体的存在，从此个体产生了，一个个独立的个体成为了组成社会的基本单元，这在古文明中是不可能的。

在古文明中，普遍观念传播要通过社会行动甚至社会组织，发生超越突破之后，这些观念可以通过个体传播，自我复制，即使孕育它的社会已经解体，这些观念本身可以通过个体复制，甚至在传播中演化，由它们组成的文化从此绵延不断，人类的文化价值追求可以独立于政治力量和经济力量，其意义是革命性的。

按照目标与方法，即终极关怀（离开此世和进入此世）与实现手段（依靠外部力量和依靠自身力量）两个准则，可以把超越突破分为四种类型：第一，是希伯来救赎宗教，其核心是“渴望救赎的灵魂”，人要离开这个世界得到拯救，依赖的是神秘的外在力量。第二，是印度舍离辞世的解脱，解脱依靠个体修炼即内在力量，其关键词是“解脱的自我”。第三，是希腊型的认知理性，个人通过对外部自然规律的认识追求此世价值，关键词是“认知的主体”。第四，是中国型的以道德作为终极关怀，个人依靠内心向善的追求达到此世目标，关键词是“向善的意志”。这就从根本上决定了，即使在相同的科技水平和社会经济条件下，也会存在多元的文化与复杂的历史。

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