有人说，小时候的记忆是最牢固的。今天突然想起上小学时曾经看到的战国思想家孟轲在《孟子。离娄上》中写到的一句话：“不以规矩，无以成方圆”，并由此联想到它与制度研究之间的关系。我们知道，通过建立不同知识和不同概念之间的联系可以实现知识的升级。也许，这就是“联想”在认知科学上的意义。

   “不以规矩，无以成方圆”说的是“规矩”和“方圆”之间具有某种必然联系。当这种必然联系上升为充分必要条件时，我们就可以用“规矩”定义“方圆”，或者用“方圆”定义“规矩”。从引申的意义上讲，“规矩”就是制度。按照这种理解，我们就可以用“方圆”定义制度。从拓扑学的意义上讲，“方”和“圆”是拓扑等价的，都可以看作是一条封闭曲线。由此就可以自然得出制度的拓扑学定义：制度就是行为空间中的一条封闭曲线。这样，我们就建立了制度拓扑模型与中国传统哲理之间的联系通道。或者说，制度拓扑模型是“不以规矩，无以成方圆”这种古典哲理的科学升华。