龙是我们民族所崇拜的古老的图腾。但它到底只是一种神话动物，还是有着真实的动物原型呢？。十二属相中“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪”都是真实而且习见的动物，不应只有“辰龙”是虚构的。

    实际古籍记载了“见龙、豢龙、屠龙、御龙”等不少情事。《左传》昭公十九年记郑国洪水，龙斗于城门外洧渊，二十九年记晋国“秋，龙见於绛郊，魏献子问於蔡墨”。蔡答：“古者畜龙，故国有豢龙氏，有御龙氏。……龙，水物也，水官弃矣，故龙不生得。不然，《周易》有之”，引乾卦“潜龙、见龙、飞龙、亢龙、龙战”等，反问道：“若不朝夕见，谁能物之？”他把后来龙少见了归罪于水官没管好。

    古籍一般都指出“龙”是水生动物中最厉害的。《大戴礼记·劝学》“积水成川，蛟龙生焉。”（《荀子·劝学》同，“川”作“渊”），《·四代》“高山多林，必有怪虎豹蕃孕焉，深渊大川，必有蛟龙焉。” 《·易本命》“有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长”。所以古越人习水要断发文身像龙子图避蛟龙。然而也有不怕它的勇敢渔夫：《庄子·秋水》“水行不避蛟龙者，渔父之勇也；陆行不避兕虎者，猎夫之勇也。”这都是说的当时普遍的见识，那应是渔夫猎户所常碰到的动物，不像在说神话中物。

    龙虽生于水，但也可登陆，见于田、斗于野，是能够两栖的动物，尤其生蛋必须登陆。《淮南子·泰族》“夫蛟龙伏寝於渊，而卵割[剖]於陵”许慎注：“乳於陵而伏於渊，其卵自孚”。具有这种习性的水族只有龟鳖、鳄鱼。又《孔子家语》说龙“夏食而冬蛰”，水族中同样是龟鳄等有这类休眠习性。 

    好些人认为龙的原型是蛇，但蛇不是以水生为主的，不可能是水族之长；蛇也没有腿，而龙则都有四足。从习性和形体特征看，原型应该是鳄鱼一类。龙有鳞有角有鬣，则应属在我国已经绝迹的巨型湾鳄（马来鳄）。因湾鳄双目之上眉弓大型隆起，很像双角。我国今存较小型的鳄鱼“扬子鳄”，俗名“猪婆龙”、“土龙”（今安徽南陵、宁国方言仍称“土龙”），也说明鳄鱼是可以称“龙”的。按称“鳄”是依据东南亚的叫法借的:越南ngak，泰文ngyak，《说文》从虫部：“似蜥蜴，长一丈，水潜，吞人即浮，出日南。”元周达观《真腊风土记》“鳄鱼大者如船，有四脚，绝类龙，特无角耳”。明朱孟震《西南夷风土记》“茅酋城壕内畜有异鱼，身长数丈，嘴如大箕，以尾击物食之。……缅人名为‘龙’”。缅语鳄鱼me-kjong<klong, 藏语龙Hbrug，音都接近于古汉语的“龙”。

    1937何震亚《匈奴与匈牙利》就已指出匈奴“崇拜鳄鱼为龙”，后来许进雄《古文谐声字根》指出“龙，象形，大致是杨子鳄”，1988何新《龙年说龙-答中央电视台记者问》更明确指出龙应是湾鳄。都跟我的想法相合。

    郭沫若引古希腊12属相，其中有一半是类似物，如虎对狮、鸡对鹤，龙就是对鳄鱼的。

    至于传说中的龙有须、有髯，蛇身、鹰爪等有异于鳄的现象，那是对图腾的艺术化装饰的结果，是美化神化图腾的心理的反映。我们看舞狮、宫门口石狮的形象，就跟真实的狮子相差很大，那也属于艺术化的结果。

    《周易》首卦“乾卦”，就首先以龙来作图象。《易经》每卦分上下六爻，下卦（内）三爻写下，上卦（外）三爻写上。就像坤卦下三爻写水流，上三爻写登陆一样，乾卦下三爻写地：初九“潜龙”、九二“见龙在田”都是地上之象，上三爻写天，除九四“或跃在渊”，是龙欲飞升之象，九五“飞龙在天”，上九“亢龙”是指苍龙星座(6千年前濮阳仰韶文化遗址已以东龙西虎蚌塑夹尸以表升天)，用九“见羣龙无首”是指龙挂（水龙卷），就都是说天象的龙了。那是模仿地上龙的形象，在星象、气象上所作反映。

    龙年大吉，许多人盼生龙宝宝，或取个“龙”名。开年北京市长郭金龙文化访台，会见台北市长郝龙斌，两岸交流也喜见双龙之会。