报载，美国与缅甸关系改善，美国官员放弃用了多年的Burma，开始采用缅甸自称的Myanmar（1.22《基督教科学箴言报》网站）。这两名词有何不同呢？它们的语源是什么？

    上海辞书出版社1983《外国地名语源词典》426页“缅甸”条说：

“中国古称掸国，唐时称骠国，宋称蒲甘，同时亦称为缅甸。因与中国相距遥远，道路阻隔，故称之为缅，即遥远之意；又因中缅边区一带称山间谷地为甸，合称缅甸，即遥远的谷地。英文名Burma，来自得楞语的Brahma，其词源可能与婆罗门或梵文有关。缅甸人自称巴玛（Bama），梵文作Myamma，意思均为强者，据说这是缅人对自己民族的赞颂。也有人认为Brahma一名是早期到这里的移民给当地居民起的名称，也是强人的意思。”

    这条释文问题不少，语源说的并不准确。

    1 首先说“缅”是表汉语遥远，就好像那是汉人给起的名称了；实际那当然是缅人自称中Myan的译音，不是汉语。虽然译字用“缅”有点兼取译意的味道，实际却不是真正语源。缅人会自称遥远吗？

    2 既说Burma来自得楞语Brahma，又说词源可能与婆罗门或梵文有关。“得楞”是缅人对原住民族孟人的称呼，孟人（Mon）说的是一种南亚语，孟人称缅人为Brahma，怎么又扯到印度语的Brahman（梵文婆罗门）上去了呢。若说 burma 取于梵文则更不合适，梵文 bura 是“坏、恶”之意，不是强大之意。

    缅史表明缅人原是由青藏高原东南部迁来的。实际上是，唐时白兰羌与吐蕃交战失败后，不愿臣服吐蕃，大部分南徙入缅，击服原住的孟人、骠人（Phyu）与掸人，先占北部，逐渐发展为缅甸的主体民族。他们即是汉代的白狼羌，魏晋以降《华阳国志》即另译为白兰，内分“白”Brah、“兰”Mran 两支，所以缅人或自称为Brah ，后变Ba，即称Ba-ma（巴玛=大巴），或自称Mran，后变Myan，即称Myan-ma（缅玛=大缅）[详见郑张《上古缅歌——<白狼歌>的全文解读》，《民族语文》1993年2期，缅文的垫音 r 今缅语都变 y]。

    ma 是强大之意，与梵文 maha 相当。报所云Myanmar依缅文原应作Mranma。对于历史上被击服的孟人、骠人、掸人来说，缅人自然是强大的。

    所以Brahma不是词典说的“早期到这里的移民给当地居民起的名称”，而是当地居民给早期到这里的移民起的名称。郑张1993指出《汉书》所记白狼羌的一支后又译为“楼薄”（薄人），[薄 baag]就是现代的Ba，即最初说的“白”Braag，孟人、梵文还都记为Brah人，还不是Ba人。

    至于Burma，那是一个传讹的形式，与本语距离很大，是原应舍弃的。