今年依农历是庚寅年，生肖属相为虎，故称虎年。

　　从历史语言方面看“寅”与“虎”，可说的有五：

　　一、庚寅先让我们想起古楚国大诗人屈原，他在《离骚》头里就说：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，上句是说，时间正当摄提岁（寅年）的正月（寅月），下句说庚寅日他降生了。寅年寅月寅日，这生辰是够巧的，真是虎虎生威啊。但“寅”是否对虎，楚辞却未有表现。

　　二、我们现在能看到的最早的属相纪录，是秦简《日书》，出自秦代。比起干支的产生年代来，那就晚太多了。因为早在夏代，已经出现日名王名用天干命名了，天干地支当是夏人的创造（详拙著《夏语探索》，《语言研究》2009年第4期）。

　　“寅”属地支，地支起源于每天的太阳视运动时辰周期。“寅”表引，即《尚书·尧典》的“宾引出日”，来自先民太阳崇拜的迎日仪式（与申时的送日仪式相对）。依《淮南子·天文训》、《史记·律书》、《汉书·律历志》及《说文》、《释名》所作声训择善而从（下列所引“也”前各字），十二支的得名之由应是：

　　子，兹也：夜半全黑无光（说文：兹，黑也）　丑，纽也：太阳纽束未出

　　寅，引也：宾引迎请出日               　　 卯，冒也：阳光冒出天门

　　辰，振也：金乌振羽升空                　　巳，已也：阳光已经普照

　　午，啎也：日中阴阳交仵               　　 未，昧也：太阳偏西渐昧

　　申，伸也：重引饯送入日               　　 酉，留也：太阳逗留昧谷

　　戌，灭也：太阳入地光灭              　　  亥，阂也：阂闭天门藏日

　　从寅时起，天色向明向阳，故属相“寅卯辰巳”所配“虎兔龙蛇”皆为野外活动的动物；午后天色向昧向阴，就以配家里活动的家畜为主，先配六畜“马羊鸡狗猪牛”。汉蔡邕《月令问答》对此有说明：“凡十二辰之禽，五时所食者必家人所畜：丑牛未羊戌犬酉鸡亥豕而已，其余龙虎以下非食也。”(这里家畜未提马，或许把“午马”也排在“龙虎以下”一类了，似是说，马虽为家人所畜但平常不是供吃的)。可是除了六畜还有两个例外：“申猴、子鼠”。“子鼠”可以解释为它也生活于人家屋内。唯“申”配猴，真是不在家里活动的。放马滩秦简《日书》申对猴，所配同今一样；睡虎地秦简《日书》所配则有变化，申配“环”（猿），这就可另行推想了。东方朔《占书》：“岁正月一日占鸡、二日占狗、三日占羊、四日占猪、五日占牛、六日占马、七日占人”。占了六畜还占人（所以正月初七向来称为“人日”）。那么申配“猴←猿”之前有可能原先也是配“人”的，人，自然是在家里活动的，那就不例外了。

　　三、“虎”字今读 hǔ，中古音《广韵》为呼古切，晓母模韵上声 huo’，上古为晓母鱼部上声字 haa’，因可谐来母“虜盧”，更早应读复声母[qhlaa’]。《本草纲目》时珍曰：“虎，象其声也。”不知李时珍心目中虎的叫声是 hu 还是 huo，反正想不到 hlaa 那样的音去吧。上古鱼部字读 a 韵是1923汪荣宝《歌戈鱼虞模古读考》比较梵译名如 buddha 译“浮图、浮屠”等等语例才发现的。今 u 韵上古读 a，是上古音标志性特色。由于鱼部字藏文“五吾苦狐睹雇咀鱼侣女如无武”、缅文“五吾苦虎户贾迕咀鱼雨无慕膴辅”、泰文“五虎贾股乌壶矑渡土辅傅莽（犬）膴（多）余（我）” 都仍还读 a 元音，所以它们也构成了汉藏语言比较的基础。鱼模麻韵上古同部，故虎可作麻韵虚讶切 “諕罅”等字的声符。

　　四、虎的异名很多，最出名的是“於菟”。《左传·庄公三十年》“鬥穀於菟为令尹”、《宣公四年》记楚令尹鬥氏子文原是私生子，生而被弃由虎乳养的经过，并说：“楚人谓乳‘穀’，谓虎‘於菟’，故命之曰‘鬥穀於菟’。”释文：“穀，奴走反，楚人谓乳曰穀，汉书作彀”（左下弓实应作子），“穀，奴口反。於音乌，菟音徒”（《汉书·叙传上》自记班氏祖先此事则作“於檡”，颜师古注“穀读如本字，又音乃苟反。於音乌，檡字或作菟，並音塗”）。则“穀”为借字，正字左下当作“子”，古音为[noo']，跟缅文nou’、纳西no（乳汁）最相近；“於菟”古音是['aa-l'aa]，跟哈尼语 ha-la 最相近，缅彝各语虎词根都为 la，缅语 kjaah 也来自klaah（泰文khlaa、khaal或也来于此），所以楚人语言在汉化之前有可能更接近缅彝语的(於菟与“虎”虽也同源，在发展方向上“虎”存前单化，於菟则分化为二音节，其主音节为 l'a 与缅彝支语言更近）。

  《方言》八：“虎，陈魏宋楚之间或谓之‘李父’，江淮南楚之间谓之‘李耳’，或谓之‘於堍’（土改虎），自关东西或谓之‘伯都’”。郭注“於音乌，今江南山夷呼虎为‘堍’（土改虎），音狗窦”。则晋代南楚人还说“乌菟”。李时珍说“李耳当作狸儿…今南人犹呼虎为猫，即此意也。”虏、狸皆可音转如“李”，土家语虎 li 最近。“都”古音为[taa]，则与藏文虎 stag 相近。

　　《尔雅·释兽》“甝，白虎”释文“甝，〈字林〉下甘反，又亡狄反”。《说文》右旁甘写作“日”：“白虎也，读若鼏（莫狄切）”。今侗水语虎 mem，有可能即从此字来（因右旁“日”依段注实是“冥省声”。但也有可能对《释兽》下文的“貙獌，似貍”的獌）。

    至于壮语虎kuk，应对《释兽》貔“其子豰”的豰，郭璞注“虎豹之属。”释文火卜反，《尔雅音图》“豰音谷”。（《集韵》居六切又作“犭匊 ”，注“黄腰也”，司马相如《上林赋》“獑胡豰蛫”中“豰”字郭璞即注为黄要）。至于虎在泰文说 sya，苗瑶说 so3，可能是对“虘”（才都切、丛租切，暴虎。《玉篇》写作虎旁且：昨古切，生虎）和“虪”（式六反，黑虎）的，尚待细究。

　　阿尔泰语多称虎为 bars。汉代征匈奴“蒲类泽”，即今“巴里坤”湖（虎湖），汉代“蒲”正读 ba ，用来译 bars 的 ba 很精确。此词或可与汉语“豹”[preews]联系，汉语复声母带垫介音 r、l 的，阿尔泰语因无复声母，故须改为韵尾，如古汉语“马”mraa’改为 mal（大牲口）,“谷”(古指小河溪) kloog 改为 gol（河）。

　　五、虎是令人畏惧的猛兽，所以民间禁忌说虎，古来北方婉称之为‘大虫’。温州人称之为“大猫（白读驮茅）”。长沙人虎与府腐同音，乃改腐乳为“猫乳”，府正街为“猫正街”。唐高祖李渊的祖父名叫李虎，唐人更加避讳，称虎为彪、兽、猛兽（颜师古注《汉书·叙传》，即改《左传》“虎乳之”为“兽乳之”）。不宜用兽字时，则如“虎贲、虎丘”都改为“武贲、武丘”，甚至连成语“豺狼虎豹”在敦煌写本《沙州图经》也写成了“虫豹”。唐人编的《隋书》中，乃至《经籍志》把北周虎门学士写作“兽门学士”，《礼仪志》把《白虎通》写做《白武通》，《律历志》把物候“虎始交”写作“武始交”，出现许多笑料。