《礼记·王制》“五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志，通其欲，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。” 指出中原人和周边的“蛮夷戎狄”各异族交流时, 通统需要有专设的不同译员，把他们的语言翻译成中原华夏人自己的话，才能理解其意思。

　　当然，这里头口头传译占多数，所以译员《周语》也称“舌人”，口译一般只有活动记录而少有对话纪录。古代作品的翻译原就稀少，历史上更只有极少的作品古译传留下来，有诗歌作品和动员口号等，但多无原文纪录，如西汉匈奴民歌《亡我祁连山》或《失我焉支山》，就是只传下译文了。最古而又有原文记音的，是春秋时翻译古越语的《越人拥楫歌》、《勾践维甲令》，稍晚的则有东汉初翻译白狼人（操古缅语）的《远夷乐德、慕德、怀德歌诗》三首，这三首则连译使的名字也留下来了，他是犍为郡椽田恭。这是一位难得的青史留名的古译者了。

　　及至东汉晚期兴起佛经翻译，则原文多可复原，译者多能留名。但初期多为安息、月支、康居人，如安世高、支谶等。

　　《越人歌》是西汉刘向《说苑·善说》所载一首越国船夫之歌，是献与游湖的楚国王子以表仰慕之情的。原文记音是“滥兮抃草滥，予昌枑泽予昌州，州堪州焉乎秦胥胥，縵予乎昭澶秦逾，渗惿随河湖”32字。楚国王子鄂君子皙当场召越译来翻译，译成优美的楚辞名篇：“今夕何夕兮搴舟中流，今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾垢耻，心几顽而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知！” 54字。译文加上游辞藻饰，竟比原文多了22字（一般认为“山有木兮木有枝”就是外加的比兴衬韵句）。

　　1953日本学者泉井久之助因相信古越人说南岛语，故尝试以占语对比复原，但所拟对的全篇都是对贵人的反复祝福之词，没有译文里强调的“搴舟，含羞，相知，感其不弃绝、悦慕”等内容，故是不成功的。1981韦庆稳先生相信越人说侗台语，故用壮语比较，路开的很对。但他是用不同的壮语方言去比对的，未顾及各方言音韵不一致、以及壮语和汉语的古音状态，比如匣母既对g、k，又对r、l（以“枑”对来南话船就都依今音相像，不顾其他侗台语作r、l母，如泰文rya 就跟枑无法通），也不妥当。1991郑张尚芳在法国《东方语言学报》上发表《越人歌解读》，改用泰文比对汉语古音记音，基本把两者都对上了。如“予”*la对泰raa（我，我们），“州”对泰文cEEu（摇船），“枑泽”*gaa-draag 对泰 kra’-daak（害羞），“昭澶”对泰cau’—daanh（王子—殿下），“逾”*lo对泰ruu’（知），“河”*gaai对泰graih（爱慕）。而首句“滥兮抃草滥”对泰文正为 [glam’（夜晚）HEE（兮）bleen（欢）cee（晤）glam’（夜晚）]。有兴趣希望看全文的读者可看《语言研究论丛》第7辑，那里载有拙作全篇译文。

　　白狼人原住汶山以西的邛崃山区，是居川西百余国（部落）之首的大族(其楼薄一支即有十七万人)，汉明帝永平17年（公元74）年慕义贡献。所献三诗是最早的藏缅语纪录，见于《后汉书·西南夷列传》《东观汉记》《通志》《册府元龟》《初学记》。1920丁文江以来，中外探求者有二十余人，早期多认为彝语支，后有羌语支说，近年重要成果有1976柯蔚南比较同源词肯定其与彝缅语支关系密切，1982马学良、戴庆厦作出同样结论而指出语音上跟缅语支更接近。1993郑张在《民族语文》1-2 期发表《上古缅歌——〈白狼歌〉的全文解读》，把该歌118个白狼本语字，与缅文对上115字，所以认为它即是一种古缅语。

    按史家认为最古居缅的是孟人，掸人、骠人较后，缅人是从西藏高原东南部陆续迁入，大规模徙入是9世纪。当时正是吐蕃攻破白兰，白兰或降或南迁之时。按白狼在晋以后改译为白兰（徐嘉瑞、任乃强），《华阳国志》“白兰峒”的峒，合于缅文山tong。“白兰”古音braak-raan，缅人则自称 ba-maa 或mran-maa（maa义为强），孟人称之为brah-ma，印地人称之为brahma-deshīya，那么brah—mran 跟白兰正对，可能白兰人中包含了“白”ba/brah、“兰（狼）”mran一对胞族支系（ba/brah一支也即“楼薄”的薄，楼对缅文luu“人”。古译 mr-常只译r-，如本歌“狼”就对译缅语mrang高 )。缅人如果真的来自白狼，那真的是从川西迁去的胞波了。

　　《白狼歌》中一些原文词句，常为书法家题辞时采用，“知唐桑艾”（所见奇异）用于赞叹；“推潭僕远”（甘美酒食）用于大餐馆（如启功为北京功德林素菜馆写）；“莫穉角存”（子孙昌熾）用于婚寿喜庆赞颂。《文史知识》2009年11期白化文《“推潭僕远”和“知唐桑艾”》一文，就对《光明日报》记者采访国家图书馆出版社时引用白氏题词“知唐桑艾” 作了解释，正如白先生所说，普通读者对这类文献知识的确是有点费劲了。

　　这三句话的缅文原语是：

6句“知唐桑艾”tei’（接近）mrang（看见）chanh（奇异）hngaa（物品）对 “所见奇异”；

8句“推潭僕远”thuuh（非凡）thum（芳香）pou’（呈献）hangh（菜肴）对“甘美酒食”；

14句“莫穉角存”mrac（曾孙） mreih（孙）krouh（奋发）tshoungh（繁茂）对“子孙昌熾”。

说明: 1“推”对thuuh（非凡），也可以对thuu（丰多）。

      2“唐”对mrang（看见），跟32句“莫砀粗沐”ma（不）mrang（见）chaah（盐）mjouh（籽）译“不见盐谷”里拿“砀”译见mrang是一样的。其中m-可能是个前缀，可以不表示，所以37句高山kamh-mrang’译为“俭狼”，以狼对mrang’高，也不译m-。这犹如白狼王唐菆、楼薄王唐缯的“唐”都对缅文“主公”hrang，《三国志·蜀志》对同族酋豪则译为“狼(如“狼岑、狼路”)一样。