鬼馒头

　　第一次听到这么个恐怖的名字时，还真有一点怵惕。那感觉有些虚幻，让我想起了童年听到的鬼怪故事，也勾起了我对民间祭祀的回忆，好象在香烟缭绕中看到了“鬼节”的供品。
　　其实，“鬼馒头”是一种蔓生木本植物。陪外地来的亲友游览中山门，见城墙上布满了象爬山虎一样的藤科植物，且挂出了一个个象无花果一样的果实，不免有些好奇。顺着城墙溜达了一段距离，发现这东西还是从墙缝里钻出来的，密密麻麻地匍匐在斑驳的城墙上。这在老南方眼里也许不值一提，但对于北方人来说，难免有些陌生和怪异。
　　原来，这种植物学名叫薜荔（Ficus pumila Linn），属于常绿攀援桑科灌木，生命力很顽强，种子历经多年仍可发芽，但生长速度非常慢。中山门城墙南段的这一大片“鬼馒头”，其实就是一株，主根是从距离地面约四米的墙砖缝里冒出来，已有人的胳膊粗。推算起来，至少有200岁，比明城墙的年纪小不了多少。薜荔的枝蔓上生有吸附力很强的不定根，是非常优良的护墙、护坡植物，已被广泛用于隧道和路基两旁，能防止山体滑坡和水土流失。
　　我国有关薜荔的记载，最早见诸于《山海经》、《楚辞》以及《本草纲目》、《本草拾遗》等古籍和医书中。屈原在《山鬼》的篇首就放歌“若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝。”薜荔亦称“木莲”。在《本草纲目》中，李时珍告诉我们：“木莲，延树木垣墙而生，四时不凋，浓叶茎强，大于络石。不花而实，实大如杯，微似莲蓬而稍长，正如无花果之生者。六、七月，实内空而红；八月后，则满腹细子，大如稗子，一子一须。其味微涩，其壳虚轻，乌、鸟、童儿皆食之。”可见，我们的先民早已熟悉并利用薜荔了。
　　薜荔分布于我国长江以南至广东、海南各省。因产地不同，名称甚多。除鬼馒头外，还有薜萼、木莲、鬼臼、石壁莲、璧石虎、木瓜藤、木馒头、文头榔、风不动、饼泡树、糖馒头、凉粉果等。每年十月，是“鬼馒头”的挂果期，雄株和雌株都结果，雄株果实中没种子，雌株果实里不仅有种子，还可以食用。薜荔果的种子中含有凝胶样物质，水解后能生成葡萄糖、果糖、阿拉伯糖等，是我国传统的食物原料，可以煲汤，也可加工制作天然保健凉粉，所以称作“凉粉果”。在湖南、江西等产区，人们自唐代就开始用薜荔果加工凉粉了。制凉粉前，先削皮，再切开，然后晾干。加工时，装入干净布袋，浸入凉开水中反复捏揉，直到将其胶质全部挤出。提出布袋后，静止半小时，即可凝成晶莹剔透的天然凉粉。吃上一碗，暑气顿消，在当地有“六月雪”、“水晶冻”的美誉。20世纪90年代以来，以薜荔果为原料加工的商品化凉粉也已问世。
　　我国传统医药学认为，薜荔之果、根、枝均可入药，有祛湿利尿、补肾固精、活血通络、清热解毒、固涩止泻、产妇通乳等功用唐代时，薜荔不但已入药，而且其叶还作为抗衰老药物而应用于世。明代以后，人们对薜荔的认识及开发利用尤为深入。现代科学研究表明，薜荔植株的乙醇浸出液可分离出内消旋肌醇、芸香甙、β-谷甾醇、蒲公英赛醇乙酸酯、β-香树脂醇乙酸酯等。故有降血脂、抗肿瘤等作用。薜荔这种野生植物，正以其天然保健的优势大行其道，并为更多的人带来安全健康的美食。在产地民间，各种食疗食补验方也不鲜见。如，夜盲、痄腮、阳痿、遗精、淋症以及病后虚弱、乳汁不通、小儿消瘦等等，都可按方进补。（约1,300字）

       附注：本文于2009-09-14日发表在香港《大公报》大公园副刊，责任编辑孙嘉萍。天涯社区、千里马学术导航等媒体予以转载。