http://pics13.webs-tv.net/5/userfile/d/denis/blog/14577f221c415a.jpg十一月中旬我前往蘇格蘭參加了約翰走路藍標King George V Edition 全球首次公開品嚐會,以下是刊登在「酒訊」雜誌12月號的報導。

11月13日,30位來自亞洲各國的記者與經銷商陸續抵達蘇格蘭,準備見證一場對於約翰走路所屬的帝亞吉歐集團來說極為重要,全球酒界也拭目以待的盛事:Blue Label- King George V Edition 全球首度公開發表會。

久聞的蘇格蘭極端天候,打從我們出了機場便表露無遺。首先迎接我們的是連當地人都嘖嘖稱奇的晴朗天氣,暖陽斜照在綿延不絕的綠茵丘陵上,襯著隨意散佈的點點牛羊身影和用來過冬的大捆牧草,景象美得幾乎有點不真實。不到一小時,晴朗的天空無端烏雲密佈,竟開始打雷下雨。有如許多威士忌廣告中的描述,正是如此變化多端的氣候,造就了蘇格蘭威士忌豐富多變的口感與香氣。
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車行過大名鼎鼎的Spey河,一行人不久便來到Johnnie Walker最重要的基地:Cardhu酒廠。Cardhu意即Black Rock,號稱創建於1824年,其實早在1813年蘇格蘭尚未開放合法製造威士忌時就在偷偷的營運了。當年為了躲避稅務官的查緝,創廠老闆John Cumming還靠老婆開設麵包店,以烤麵包的香氣來做掩護。

威士忌大師Jim Murray在他的著作Whisky Bible中這麼寫著:「有人曾經在品酒會上要我為Malt Whisky下個定義,我的回答只有一個字—Cardhu。」這家酒莊蒸餾出的威士忌或許沒有很高的複雜度,但其純粹的麥子味卻具有相當迷人的美感,而且近兩百年來品質始終如一,Johnnie Walker 會選擇此處作為生產基地,完全不令人感到意外。而Cardhu酒莊所蒸餾的威士忌,基於保障Johnnie Walker未來調酒的需要,將來也不再以Single Malt形式裝瓶了,對於特別鍾愛這家蒸餾廠的酒迷來說是有點令人惋惜的。
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在酒廠中為我們解說製造過程的,是最受尊崇的調酒師之一Jim Beverridge。他表示,通常當一批原酒蒸餾出來,就能從中辨識出特別好的一小部分特別分開來存放,慢慢等候它熟成直到顛峰狀態。用於調製約翰走路藍標威士忌的原酒,就是從這些特別優秀的酒當中所挑選出來混調。以比例上來看,用來調製藍標的原酒約有40種,每種都是百萬桶庫存當中只能選出一兩桶的最頂級原酒。而此次公開的喬治五世則被形容為「皇冠上的寶石」,因為它的原酒選用標準更加嚴格好幾倍:為了紀念喬治五世於1934年頒給約翰走路供應皇室用酒的特許狀,King George V Edition只採用喬治五世在位時期便存在的酒廠所產原酒來做混調,其中有的酒廠例如Port Ellen現今早已不復存在。為了重現30年代的光輝,調酒師也完全使用那個年代的技術工藝來做混調,可謂用心良苦。

http://pics13.webs-tv.net/5/userfile/d/denis/blog/14577f29832ec1.jpg 為了完全的傳達出30年代的氛圍,我們坐上了蒸汽動力、內部裝潢古典優雅的北方美人東方特快車 (Northen Belle Oriental Express),在美食以及魔術師表演、車上賭場等復古奢華氣氛中穿越蘇格蘭高地,抵達位於Low Land的Gleneagles酒店。隔天的正式發表會,別出心裁的在當地的著名景點史特林城 (Stirling Castle)堡舉行,前來接送的一整列Bentley、Rolls Royce古董車令人大開眼界。在城堡的地窖裡,我們每個人用刻著個人姓名的蘇格蘭傳統樣式銀杯接住了小橡木桶中倒出的珍貴琥珀色佳釀,共同分享了這難能可貴的一刻。調酒師Jim Beverridge特別建議,品嚐這款酒之前可以先啜飲一小口冰涼的礦泉水,清潔口中的味道並讓味蕾歸零。接著將酒輕輕含在口中,便能特別感受到酒的溫暖質地,各種豐富的香氣味道也將如花朵般綻放開來。King George V Edition 展現的是年輕威士忌無法相比的圓熟、豐富與深奧,內斂、溫暖的煙燻味和泥煤味留下悠長的尾韻,令人一試難忘。

此次帝亞吉歐集團特別選定亞洲國家作King George V Edition的首度公開,充分顯示出他們對於亞洲市場的重視。這款傾集團資源全力打造的珍稀鉅作將於農曆年前上市,採用水晶瓶包裝並附有展示用的台座,每瓶都將有獨一無二的限量編號。充分展現送禮誠意,又能彰顯送禮者的高度品味,我相信Johnnie Walker Blue Label King George V Edition將會是今年年節賀禮中的重量級巨星!