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红红并没有像她说的那样，永远不理睬强子了，强子给他打电话说了两三句好话，她就又来后花园找强子了。

红红刚跟强子在临时工棚疯狂结束，王打铁就带着嫚儿走进来。工棚内的空气中，还飘浮着男人和女人的肉体撞击后留下的气息，王打铁自然感觉到了，就有些莫名其妙的慌张。

王打铁对身边的嫚儿说：“往后，你就跟在你叔叔后面，他走到哪里你就要跟到哪里，听见了？过去吧。”

嫚儿站在那里不动，胆怯地看王打铁，说：“我要跟着你，妈。”

王打铁喝道：“你去不去？看我打你的脸！”

王打铁朝嫚儿扬了扬巴掌吓唬她，嫚儿就挪动步子走到了强子身后。王打铁这才看了看强子，说，应该让嫚儿跟着你了，让她习惯习惯，没有几天时间了……强子想了想，觉得也对，再有两天王打铁就该离开了，他要考验一下嫚儿能不能踏实地跟着他生活。

强子就说：“嫚儿，走，跟着我到工地。”

强子把嫚儿带到了工地，嫚儿一步不离地跟在强子后面，像个影子似地。强子弯腰爬到了上层的脚手架，嫚儿也跟着费力地向上爬，却爬不上去。强子就说，嫚儿，站在那儿别动！

嫚儿就一直站在那儿不动，强子回来的时候，看到嫚儿正羡慕地看着旁边一个民工吃羊肉串，竟然不知道他走到了她面前。强子就小声问，说你想吃吗？嫚儿忙低下头不吭气。

强子摸了摸嫚儿的头，离开工地朝旁边的厕所走去，嫚儿也跟在他身后，他就站住了，说你别过来，在那里等我。嫚儿仍旧朝前走，强子想了想，就把嫚儿带到了临时工棚前，朝里面喊：“红红，你带一下嫚儿，我上个厕所。”

强子急匆匆转身朝厕所走去，嫚儿又要跟着去，被红红呵斥了一声。红红说，过来！红红走上去，一把抓住了嫚儿的胳膊要朝屋内拽，嫚儿疼得叫起来。红红急忙松开手，目光就盯住了嫚儿的胳膊，有些疑惑。

红红问：“你的胳膊怎么啦？摔坏了……”

嫚儿吭哧着说：“我妈掐的。”

“掐的？”

红红撸起嫚儿的衣服，发现嫚儿的胳膊一块块青紫，再看大腿等别的地方，也有掐出来的痕迹。红红吃惊地看着嫚儿，说你妈掐的？疼吗？嫚儿点点头。

红红看着嫚儿的小脸蛋，突然同情起她了，把她抱在怀里，抚摸着青紫的地方，眼睛里竟然含着泪水。红红气愤地说，你这么点儿的孩子，把你掐成这个样子，她简直是个老妖婆，嫚儿你恨你妈吧？你不要跟着老妖婆了，以后就跟着阿姨好吗？嫚儿却摇摇头。

嫚儿说：“我妈为我好，我不恨她。”

这时候，强子从厕所回来了，红红的火气就上来了，冲着强子大喊大叫，显示自己的正义感和同情心，借此发泄她对王打铁的不满。她说强子你来看，你看看那个老妖婆把嫚儿打成什么样子了，浑身青一块紫一块的，我早就说过，让你把她赶走，你不听，再这样下去，嫚儿准又要被她害死，再下一个就是你……强子在红红的指点下，低头去看嫚儿身上的伤痕，他只看了几眼，就眼冒火星，大步朝伙房那边走去。

王打铁正把淘好的大米倒在了蒸笼上，强子走过去说，你来！我有事找你！王打铁看到强子气冲冲的样子，不知道发生了什么事情，站着不动，强子上前抓住她的胳膊，一直拖到了后花园小屋内强子，骂道，你这个妖婆，你害死一个还不够，想让我们家死绝了，你安的什么心，我今天先把你打死！强子说着，一顿拳脚，把王打铁打得满地滚。

嫚儿从外面跑进来，抱住了强子的两条腿，哭着说：“叔叔，别打我妈妈。”

王打铁抬头看着嫚儿，她的嘴角流着血，说：“嫚儿，放开你叔叔，让他打个够，你叔叔打得好，妈放心了，你叔叔心疼你呀，心疼你才来打妈的……”

这时候，门突然被推开，青头出现在门前。青头怒视着强子，喝道：“凭什么打人！”

王打铁一看是青头，突然呜呜地哭了，说青头兄弟你别管，我们自己家的事情，你不知道，你走开……青头说我别的不管，可无论什么事情也不能打人，打一个女人，你算什么东西！强子瞅了一眼青头，说你他妈算来几？给我滚出去，不要以为上边有人，我就不敢把你怎么样！强子说着，气愤地把青头朝屋外推，青头抓住强子厮打起来。强子根本不是青头的对手，几下就被青头打趴下了。王打铁慌了，请求青头，说兄弟，你的情我领了，可我不用你帮忙，我就想让他打我一顿，你快出去。

王打铁站起来，把青头的身子朝外推，青头就坚持着不走，两个人推来推去，到最后王打铁就趴在青头怀里，呜呜地哭了，青头双手拦住了王打铁，一只大手在她后背上轻轻拍着。

强子看到这一幕，气愤地转身走了。

                           10

嫚儿毕竟是强子的亲侄女，父亲过早地去了，作为叔叔的强子，对嫚儿自然有几分父爱。他在工地上看到嫚儿盯住别人吃羊肉串的目光时，心里就一动，觉得嫚儿挺可怜的。

强子把王打铁打了一顿之后，就走到外面的食品摊，给嫚儿买回了羊肉串，趁王打铁在伙房那边洗衣服的时候，把羊肉串送到了小屋内，当场看着嫚儿津津有味地吃。王打铁端着一脸盆衣服回来时，嫚儿手里的羊肉串还没吃完，强子听到了脚步声，已经来不及走出去了，就一瞥身子躲在了黑乎乎的门后面。

王打铁进屋，看到嫚儿坐在椅子上举着羊肉串，她就把一盆衣服朝地上重重地一放，走到嫚儿面前，问谁给你的？嫚儿因为恐惧，眼睛瞅着王打铁身后，却不敢吱声。王打铁的火气就上来了，说：“你哑巴了？说呀，说给你的？”

嫚儿摇摇头。王打铁一个巴掌煽过去，把嫚儿手里的羊肉串打掉了，嫚儿吓得站起来，朝后退两步。王打铁说，你怎么没记性呀嫚儿，妈跟你说了多少次，别人谁给的东西都不能要，女孩子贪嘴，最容易上当吃亏，你怎么就没有记性？！你真让我焦急呀你！王打铁说着，抓过嫚儿又打，嫚儿却一动不动。

王打铁打着打着，就停住了手，一把抱住了嫚儿，哭起来，边哭边说：“嫚儿嫚儿啊，你怎么不知道妈妈心里有多焦急，像烧着了一把火，妈妈只能陪你两天，就两天呀嫚儿，妈妈多么想让你一夜的工夫，像发馒头一样把你发起来，让你长大了，让你能够照顾自己，跟着你叔叔好好生活，妈妈打你骂你，妈妈心里火烧火燎的。你要记住了，谁的话都不要相信，就听你叔叔的，这个世界，你叔叔是你最亲最亲的人，只有他会真心疼你的……”

嫚儿好像真的一夜之间懂事了，她仰起泪脸说：“妈——我记住了——”

    门后的强子傻在那里，眼泪一点点地溢出来，趁王打铁抱住嫚儿哭泣的时候，他悄悄地离去了。

午饭的时候，强子到伙房领饭，一个劲儿咳嗽，那样子有些感冒了。王打铁听到了强子的咳嗽，不由地把关切的目光投过去。

强子只打了很少的一点儿饭，就回到了临时工棚，把饭碗放在一边，一口也没有吃。他拿了两个大药片，喝了水送下去，躺在了床上。

王打铁给民工们打完了饭，就急忙拎着一个塑料篮子走到临时工棚，把篮子里一大海碗热腾腾的面条端出来，说强子你起来把面条吃了，我给你还煮了一碗梨水，里面放了生姜，喝了后盖上被子发一顿汗就好了。她说着走上去，伸手摸了摸强子的额头，强子想躲开，就向后仰了仰头，还是让王打铁摸到了。他仰头躲闪的时候，正好遇到了她的目光。王打铁怔了怔，说，我先走了，一会再来看你。

强子的目光送走了王打铁的身影，停留在门口处。他的眼前，出现了当新娘子时的王打铁。

那天，迎新娘的车停村头一条胡同前，强子的哥哥从车里把王打铁抱下来，抱在怀里朝家里走。按照规定，新郎要从门口把新娘一直抱回家，新娘的脚不能落地。王打铁个头挺大，哥哥抱着她走了没多远，就在看热闹的人群欢呼下，笑得弯了腰，王打铁眼看就要滑落下来了。这时候，强子手提着一个凳子，快速跑过去，塞到王打铁屁股下，说：“嫂子——快坐在凳子上！”

王打铁终于找到了依靠，屁股落在了凳子上，两只手拽住了强子哥哥的胳膊，笑着、喘息着，脸色红扑扑地看着强子，说：“谢你强子！”

    刚步入青春期的强子，看着美丽的王打铁，目光充满了羡慕和渴望，神色中流露出那个年龄特有的腼腆和傻笑。

围观人喊叫：“强子你滚开，你帮什么忙呀，又不是你媳妇！”

强子仍旧痴呆呆站着，看着哥哥再次抱起王打铁，朝贴着大红喜字的屋子走去……

王打铁结婚的没几天，就开始关心强子了，准备用自己结婚时别人送来的一块布料，给强子做一身西服。她在强子身上比划的时候，强子有些不好意思地扭捏着，总站不好，就被王打铁对准后背拍了一巴掌。王打铁说，站好！喜不喜欢这颜色？给你做一身西服好不好？

强子说：“我不要……”

“不喜欢？”

“我有衣服穿。”

王打铁白了他一眼，说你哪有件好衣服？都这么大了，你到人前人后，应该有件好衣服了，别整天弄得邋里邋遢的，过几年连个媳妇找不到。强子脸红了，偷偷瞟了瞟王打铁。

“一晃已经七八年了。”强子躺在床上想着，不由地叹了口气。

忽然间，强子听到门响动了一声，以为王打铁又回来看他了，急忙用被子蒙住脸。过了半天，却没有动静，强子偷偷露出眼睛看了看，屋子的门没有变化，强子就一把甩开被子，有些失望地盯住了那扇门。

他很渴望这个时候，王打铁能够走进来，走到他身边。

第二天，强子的目光总是去寻找王打铁，盯住她的身影不放。王打铁带着嫚儿出去买菜的时候，他也就悄悄地跟在了后面。

王打铁买了菜，并没有立即回去，却让嫚儿坐在过街天桥上，弹着电子琴向过路人乞讨。电子琴发出了凄婉的旋律：小燕子，穿花衣，年年春天来这里，我问燕子为什么，燕子说，这里的春天最美丽……

嫚儿弹完了电子琴，按照母亲交代的话说：“叔叔阿姨帮帮忙，我什么亲人也没有了，我想上学读书……”

一个大学生模样的女孩子，把零钱丢在了嫚儿面前的瓷碗内，接着是一个军人、一个老头……坐在嫚儿旁边摆地摊的小商贩，看到许多人给嫚儿碗里丢钱，有些生气，对周围人说，你们別当真，这是放鹰的，她妈在桥头那边盯着哩。

这时候，一直躲在后面的强子实在忍不住了，上前抱起了嫚儿，拎着电子琴就走，周围的人当即愣住了。小商贩说：“这不，她爸爸看到你们怀疑他们了，赶快抱走换地方了吧？”

有人喊：“哟，忘了把钱拿走呀？！”

人们的目光同时盯住了瓷碗。小商贩反应很快，一把就将瓷碗端了过去，说：“等到他们回来找碗，我来给他们。”

强子把嫚儿抱到王打铁面前，王打铁有些心虚，害怕强子在大街上给她一顿拳脚，就忙向他解释，说强子你别生气，我担心你结婚后，嫚儿没了着落，她就要自己照顾自己了，反正不管怎么样，能生活下来我就放心了。

这次强子没有发脾气，他看着王打铁，一字一句地说：“你放心，不管到什么时候，我就是卖血，也不会让嫚儿要饭去，你用不着训练她要饭！”

强子说完，抱着嫚儿就走，把王打铁甩在那里。但是，强子走了十几步，突然站住了。王打铁一直站在那里没动，愣愣地看着强子。强子就又返回去，走到了他的身边，说：“走吧。”