11

王打铁准备离开强子的前一天，正好是丈夫死去七七四十九天的时候，王打铁带着嫚儿跑了很远的路，来到郊外一片平地上，摆了一堆黄纸，对嫚儿说：“跪下呀，跪下把纸烧了。”

嫚儿说：“我不给他跪。”

王打铁上前扭住嫚儿的耳朵，说：“嗨呀，他再不是东西，没他也没你呀，你是从石头缝里蹦出来的？给他烧几张纸吧，就这一次。”

嫚儿跪下了，打着了火机，去点燃黄纸，却怎么也点燃不着，打火机把手都烫疼了。王打铁从后面气呼呼地走上去，亲自去点燃黄纸，边点燃边唠叨说，哟，你变成鬼了，还这么大脾气，挺难伺候的，告诉你，今儿是你烧“七七”，我让嫚儿给你烧几张纸，你要是还有点灵气，就保佑嫚儿今后平平安安，跟着她叔叔幸福生活。我呢，这一两天就去找你，你对我有什么仇恨，咱们那边算帐去——到了阴间地府，我才不会怕你，你等着吧！

王打铁点燃了黄纸，她站起来退了几步，对嫚儿说，给你爹磕三个头，让这个死鬼保佑你平平安安，我跳跳大神，把这个死鬼赶回去，不要让他老跟着你。嫚儿磕头的时候，王打铁把一块白布扎在头上，手里挥舞着两块白布，围绕黄纸转圈，手舞足蹈，嘴里念念有词。嫚儿看到后，也站起来，跟在母亲身后，手里抓起了两把干枯的草，挥舞着。渐渐地，母女俩把这一形式演变成了游戏，两个人在平地上快活地跳动着，喊叫着，发泄着。

在她们身后的小树林里，一直窥视她们的青头，也禁不住笑了。

当天晚上，那个被王打铁当成看门的老头，在工地上拿着施工图纸跟强子商量事情的时候，突然晕倒了。强子和青头等人把老头送到了医院，医生诊断为脑溢血，好在及时送到了医院，否则连命都保不住。

老头一辈子就一个人生活，从医院回到家里，需要雇一个人照看，强子就想到了王打铁，对她说，李教授是古建筑专家，我们修复古建筑的施工，都是他指导我们，看样子，他短时间不能好起来了，我想让你去他家里照顾他，你谁也不要告诉，就住在那里，一直照顾到他……王打铁说，我跟你的合同时间已经到了，我该走了呀。强子不吭气，一直看着王打铁，看得她有些心慌。

强子说：“嫂子——”

王打铁听到强子叫她“嫂子”，身子颤了一下，嘴唇抖动着说不出话。

强子说：“嫂子，中国这么大，哪里藏不住你一个人？你就先在教授家里呆着，以后再说以后的话，东北、新疆，地方大着哩。”

王打铁摇摇头，说：“强子，嫂子谢谢你，我早就想好了，哪里也不躲藏，我把嫚儿交给你，就没有任何牵挂了。”

强子说：“别的先别说，教授出院回家后，急需要人照顾，你先去再说。”

王打铁就不说话了，强子看着她，看着看着突然笑了。王打铁说你笑什么强子，你笑嫂子……强子说，你结婚那天，我哥抱着你，差一点落地了，我给你一个小凳子垫住了。

    王打铁也就笑了，说：“你还记得呀。”

王打铁在强子的安排下，去了老头家，发现老头居住的房子非常宽敞，客厅摆放着古老而典雅的家具，很有品味。老头躺在床上，跟强子说话的时候，眼斜嘴歪的，不住地有口水流出来，强子就抓起床边的毛巾给他擦拭。

老头说：“强子，你、辛、苦……那边的事，你……”

强子说：“工地上的事情你别操心了，有人来管，你好好养病。”

王打铁端来一盆温水，撕开了老头的上衣给他擦拭，强子愣了愣，他看着王打铁给老头擦身子，心里有些怪怪的，就说我来给他擦吧。王打铁说，强子你回去吧，这儿你就别操心了，你把嫚儿也带回去，以后就让她跟你睡觉了。

嫚儿看了看强子，仍有些胆怯。强子弯腰抱起了嫚儿，说嫚儿跟叔叔走，叔叔过两天带你去动物园。他又对王打铁说，嫂子我走了，你出门买东西，要小心，能不出去就别出去，少露面。

强子抱着嫚儿出了门，并没有立即走开，而是从门缝朝屋内看着。王打铁已经擦完了老头的上身，老头比划着要上厕所，王打铁急忙站起来，去拿了尿盆，老头很难为情，挣扎着要坐起来，被王打铁摁倒了，说：“大爷你别动，谁都有老了这一天，你呀就把我当你的闺女吧。”

外面的强子看到王打铁给老头接小便，叹了口气，抱着嫚儿扭身走了。

晚饭的时候，王打铁炖了鸡汤，扶着老头一勺一勺地给他喂。鸡汤从老头嘴边流下去，流到了脖子上，她就用毛巾仔细擦。王打铁擦着擦着，老头突然呜呜地哭了，把王打铁吓了一跳。

她说：“大爷你咋哭了，你哪儿不舒服？”

老头说：“打铁同志，我母亲死了几十年了，再没有女人对我这么好……”

王打铁说：“我还正想问你哩，咋不找个人成个家？”

老头说：“阴差阳错，我一门心思研究古建筑，好、好女人都从身边滑过去了，我不愿凑凑合合找一个……”

“好女人？啥是好女人？没有尺寸的。”

“你就是好女人。”

王打铁看着老头，说：“我？我是？”

老头点头，说你肯定是，贤慧、善良、懂事，谁娶了你都幸福。王打铁呆呆地坐了半天，后来就把自己的事情，详细告诉了老头，说完后，就拿了老头家里的酒，坐在床前一杯接一杯地喝。

老头显得很痛苦，说你呀、你你，真傻呀，你做了件大傻事，多好的生命，你不爱惜。王打铁问老头是不是也怕死，老头说他过去不怕，可现在怕了，现在很想重活一次，好好找个像样的女人，好好过日子。

老头说：“你太傻了。给我一杯酒好吗？”

王打铁摇头，说：“这不行，你这个样子，不能喝酒，你的病，说不定就是喝酒喝的。”

老头有些祈求地说：“我舔一舔……行吗？”

王打铁犹豫一下，端着酒杯坐到床边上，把酒杯送到老头嘴边，说就舔一舔啊。老头只舔了一点酒，立即有了精神，眼睛看着王打铁薄薄的睡衣，看着看着，突然抖动着手，快速地在伸向王打铁胸前。王打铁反应很快，“啪”地在老头的手上打了一巴掌，说你要干什么你！老头愣了愣，似乎从梦中醒来，呜呜地哭了，把自己的头朝一边的墙上撞去。

老头说：“我、我、我死了吧，死了吧……”

王打铁一把抓住了老头，不让他撞墙，老头在她怀里挣扎着，她就把她抱在了怀里。老头像个孩子似地，在她怀里呜呜地哭着，说人要能重新活一次多好，我一定找个女人好好、好好……

老头的话，勾起了王打铁心里的酸楚，她也禁不住呜呜地哭了，泪水流在了老头的脸上。

                            12

民工们在开饭的时候，发现王打铁不见了，给他们打饭的是一个男人，都觉得挺失望，觉得饭菜也不如先前有味道了。反应最激烈的是青头，他丢下了饭碗，撒腿就朝后花园的小屋子跑去，小屋子的门已经上了锁，他就又跑到了强子住的临时工棚，老远就看到强子和红红，正陪着嫚儿在门前玩耍，他这才放慢了脚步，装着无事的样子走过去。

红红和嫚儿各自举着一个小风车，原地转圈儿，风车哗啦啦响着，最后红红转晕了，一屁股蹲在地上。嫚儿却还在那里勉强支撑着，身体摇摇摆摆，像喝醉了酒似地。强子站在一边，傻呵呵的张着大嘴笑，笑着说：“红，你该上班去了，去晚了，饭店老板娘又要吊着个脸，像老丝瓜。”

红红从地上爬起来，说：“过两年，存够了钱，咱们也开个小饭店，我也当老板娘，行不行嫚儿？”

强子瞥了红红一眼：“你开饭店？你哪来的钱开饭店，就你大手大脚的花钱，八辈子也存不住一分钱。”

“你怎么知道我大手大脚花钱？”红红撇了撇嘴。

强子说：“不说你的工资，就说你从我这里前前后后花了多少钱？”

“你怎么知道我花了？”

“没花？那你存起来了？”

红红露出一丝得意的笑：“存起来怎么啦？女人就是管存钱的。”

强子一下子怔了，像不认识似地看红红：“哟，我说红红，你倒真有心呀，还藏了一手。”

强子上去抓住了红红要打，就看到青头朝他走了，他就急忙松开了手。青头有些尴尬地咳嗽了一声，说：“你嫂子呢？”

强子愣了愣，上下打量了青头，说你关心这个干啥？她到哪里与你有什么关系？青头笑了笑，说我喜欢吃她做的饭。强子说，回老家了。青头的眼睛就落在了嫚儿的身上，从嫚儿的目光里，青头判断出强子说了谎话。

青头很自然地想到了刚出院的老头，就跟当地的公安干警取得了联系，查找老头的住处。

这天，王打铁给老头家大扫除， 发现一个壁柜里竟然全是女人的衣服和用品，王打铁很吃惊，一件件拿出来仔细查看。这些物品大都是新的，有的连标签都没有拽掉。她觉得自己被老头欺骗了，老头一直有女人呀。她气愤地抓起一个胸罩，走到卧室摔在床上，说：“你这个老不正经的，还说从来没有女人，这是啥？”

老头有些焦急，说不出话来，一个劲儿咳嗽。

王打铁又说：“你当我是十八九的小红红呀，你骗我干啥？”

老头委屈地说：“没有呀。”

“这些东西摆在这儿，你还抵赖！”

老头说：“就是、就是没有女人，我才在家里放了一些女人的东西，我觉得屋里放些女人的东西，才像个家……”

王打铁似乎明白了，又似乎不明白，傻傻地站在那里。电话铃突然响了，她吓了一跳，拿起电话听到一个男人的声音，说是李教授家吗？王打铁说是呀，你是哪里？对方没有声音，王打铁再问，电话就挂断了。

王打铁听电话的声音有点儿耳熟，却想不起是什么人，很快也就不去想了。她端了一杯水给老头吃了药，自己坐在了床边上。老头说，柜子里的衣服，你喜欢你就穿。王打铁叹了一口气，说你放着，等我下辈子再来穿。老头又说，我死了，这房子留给你，还有这个存折，给嫚儿。

老头从枕下拿出一个存折，抖动交给王打铁，王打铁捏在手里，看都没看，又塞进了枕下，说，房子、钱，我都用不着了，我过去后悔自己是女人，可我现在，倒真希望下辈子转世投胎，还做女人，做城市里的女人……说着，泪水流了出来，旁边的老头看到后，想伸手去替王打铁擦拭泪水，可是直了直腰，没坐起来，胳膊伸在半空，就是摸不到她的眼泪，他的手就很焦急地向前伸着……王打铁看着他的手，明白他的要干什么，可她就是坐着不动，不去应和他，似乎要看看老头的手，到底能不能伸到她脸上，替她擦拭了泪水。

老头的胳膊终于耷拉下去，伴随着一声沉重的叹息，他放弃了努力，他知道自己想给女人擦拭一下泪水的能力都没了。

王打铁看到老头的胳膊垂下去的时候，她竟然哭出了声音。