西方十八世纪出现启蒙运动，而十九世纪的主流则是浪漫主义。这种风潮的特色有三：

一、以丰富的生命整体来取代单调的理性分析与概念架构。自然界与精神领域是不可分割的有机体。历史的发展不等于进步，所以要回溯传统的民族精神及语言特色。

二、要重视人的完整性。人有理性与意志，但也有感受力与想象力。诗歌与艺术更能表达人的生命特质。席勒主张：人应该「与美游戏」，「唯有通过审美，人才是完整的人。」

三、个人的独特性脱颖而出。出类拔萃的天才人物受到重视，然后「个人」的内心世界值得探究。要分析情绪与动机，爱与欲，恐惧与担心，冲突与矛盾，记忆与梦幻等，甚至要测知灵魂的深度，彻底了解人性。

歌德是浪漫主义的代表人物。他认为，自然的力量渗透了一切事物，包括人的心灵与想象力。自然界并非不同于精神，它本身就是精神。自然界不仅与人不可分离，与上帝也是不可分离的。歌德藉此统一了诗人与科学家，也反映了敏感的宗教观点。自此以后，哲学家的角色有如诗人，可以尽情发挥创意，展现百家争鸣的新局面。