曾参小于孔子四十六岁，并且在同学中是资质较为鲁钝的，「参也鲁」（11．18）。但是《论语》中，除了以「子」尊称孔子为夫子（老师）以外，另有二人也一直称「子」的，就是「有子」（有若）与曾子（曾参）。因此，学者认为实际参与编辑《论语》一书的，应该是有若与曾参的学生。在学生笔下，不论自己的老师辈份如何，都一律称「子」以示尊敬。

     因此，翻开〈学而〉篇，第一章是孔子的话，紧接着第二章就是有子的话，然后第四章就是曾子的话。稍后，在这第一篇里，曾子又出现一次，有子又出现两次。他们二人在学生中比较杰出吗？翻到〈先进〉所列的「四科十哲」，并未见二人之名。

    曾子说：「吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？」这句话并不复杂，但是朱注有两点值得商榷。一是他说：「曾子以此三者日省其身。」他认为「三」是指以下三件事。问题在于：曾子不是以孝顺知名吗？他难道每日自省的没有包括是否孝顺吗？

    事实上，「三」为多数之意，曾子说：「我每天多次反省自己」。这样理解才无语病，才不会让人误以为曾子每日「只反省」这三件事。

    其次，「为人谋而不忠乎？」「与朋友交而不信乎？」这两点都十分清楚。主词是曾子自己：「我」在为人谋，「我」在与朋友交。但是，「传不习乎？」什么意思？朱注说：「传，谓受之于师。习，谓熟之于己。」依他所说，曾子此语的主词转变为「老师」传授给我的。于是，简单的三句话，连主词都无法统一，实在不太合理。

    曾子所说的应是：「我传授给学生的，自己有没有先实践呢？」这三句话都是以「我」为主词，分别涉及三种对象：「为人谋」是针对长官或老板，「与朋友交」是针对朋友，「传」是针对学生。

    如前所述，曾子比孔子小四十六岁，因此孔子在世时，曾子是年轻而用功的学生。我们找不到曾子在孔子在世之前就去从政做官的数据。反之，孔子过世后，曾子既从政做官（可以为人谋），又开班授徒（可以传），至于交朋友则更是不在话下。因此，这整句话应该是曾子当老师时所说的，而由他的学生所记录下来的。类似的情况在〈泰伯〉篇还有好几段。《论语》中，曾子与孔子直接交谈的纪录只有一处，就是他宣称「夫子之道，忠恕而已矣！」（4．15）但是他这里所说的是否正确，我们将来再作仔细分析。

    那么，我们如何学习曾子的自我反省呢？反省自己是否「不忠」、「不信」，这自然没有问题，因为每个人都有老板也都有朋友。但是反省自己是否「不习」，又该怎么做呢？人人都曾是学生，但未必都是老师。因此，我们要把「传」字扩大来讲。

    凡是长辈、长官或老板，在教导晚辈、属下或员工时，都需自省「我教导他们的，我自己是否先实践了呢？」至于父母教导子女时所说的一切，更是如此。因此，曾子之语依然有其普遍适用性。