德国哲学家雅斯贝尔斯推举“苏格拉底、释迦牟尼、孔子、耶稣”为四大圣哲，原因之一是他们在面临生命困境时，不仅毫不气馁，反而凸显人格的尊严，展示了精神的力量。以孔子为例，他的生平并不顺途，“吾少也贱，故多能鄙事”（《子罕》），一语道尽辛酸的童年。十五岁之后，立志向学，心灵境界不断提升。学有所成，希望奉献于社会人群时，又未必得君行道。

他的一生作为，集中于教育与政治，表现深刻的入世情怀。入世却又不为世俗的价值观所惑，他的自信是令人佩服的。自信是来自好学所累积的知识，使他可以“四十而不惑”，同时更来自“下学而上达”（《宪问》），贯通天人之道，“五十而知天命”（《为政》），天命是指孔子自觉的使命，其来源与依据则是古人共同信奉的天。

谈到信仰，固然可以与人分享见证，但是无法保证得到别人的理解。孔子多次惋惜“莫我知也夫”，他在卫国击磬时，一位荷篑者也从磬声中听出孔子的心意是“莫己知也”（《宪问》）。其实，治国平天下的理想是冠冕堂皇的，怎么会弄得没有人知道孔子的心意呢?原因在于：孔子并非世俗的成就取向，不是为了个人的功名利禄，而是为了更大的使命，达成“老者安之，朋友信之，少者怀之”的抱负，这一使命是他的“天命”。若要如此，必须在各种现有条件之外，再加上以教育启发每一个人的自觉，亦即自觉为一向善的主体，依自发的要求行善，使自我实现成为人格之成全，即使必须牺牲生命才能实践仁义，也在所不惜。

赚钱本身并不是坏事，但如果用不公正的手段赚钱，则是最大的坏事。——德谟克利特孔子五十六岁周游列国，旅程中两次险些遇害，他都公然诉诸“天”。多次进退两难，备极辛苦，他仍然弦歌不辍，不改其乐。但是，弟子未必能够明白他的心境。子路看到大家连饮食都成问题，同学中也有人病倒了，不免深感不平，向孔子抱怨：“君子亦有穷乎?”子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣!”（《卫灵公》）