近年研究《易经》，对于“六”这个数字觉得特别亲切。翻开任何一本介绍《易经》的书，都可以看到六十四个卦象，每一个卦象都是由六条横线（六爻）所组成的。横线有两种：中间没断开的是阳爻，中间断开的是阴爻。这样的阴阳二爻，组成了六十四卦，描绘了天地万物的变化，也写尽了人生处境的百态。

       以大家最为熟悉的“乾卦”为例，六爻皆阳，但是由下往上的六个位置却各有特色。我们依序念到的六句爻辞，可以简化为：“潜龙勿用，见龙在田，终日乾乾，或跃在渊，飞龙在天，亢龙有悔。”这里提到的“龙”字，是指人的生命力；龙在古人观念中，是海陆空三栖的生物，只有龙可以象征人的无限潜能与卓越成就。但是，谁可以通过重重考验，最后展现出人性的美妙光彩呢？

我们可以借用乾卦六爻的说法，来描述自我修炼的六个阶段。首先，“潜龙勿用”，是说：龙潜伏着，不要有所作为。一个人在年轻的时候，最好先充实自己，接受良好的教育，尤其要建立正确的观念，累积各种资源，准备接受社会的考验。其次，“见龙在田”，是说：龙出现在地上。这时开始崭露头角，表现也可圈可点，像个青年才俊，让大家寄以厚望。不过，仍须继续努力，安于偏下的位置，因为二在六爻里面只是第二步而已。有些人少年得志，过早成名，后来反而一事无成。

到了第三步，“终日乾乾”，要整天勤奋不休。由卦象看来，第三爻是下卦三爻的结束，准备往上接到上卦三爻，这时心中难免戒慎恐惧，不敢稍有松懈。有些人未到中年阶段就饱经忧患，明白命运与遭遇不可预测，在苦乐感受的冲击之下，对人生终将死亡也得到深刻的体验。第四步是“或跃在渊”，是说“或往上跃升，或留在深渊”。人到中年，稍有小成，那么要接受现实，还是要往上提升呢？在逆境中自我成长，并不是人人做得到的，所以陷入困惑之中。孔子说他“四十而不惑”，正是典型的成功个案，可以作为我们的楷模。

然后，第五步是“飞龙在天”，是说“龙飞翔在天空”，总算不负平生的志向，可以大显身手，为人类社会做出贡献。在此，必须说明：这一步绝不限于政治界或企业界的成功人物，而是每一个人都可以做到的：在德行上止于至善。到了第六步“亢龙有悔”，是说“龙飞得太高，已经有所懊恼”。这是高处不胜寒？还是无法由炫烂归于平淡？难道人生的最后一步必然是“悔”吗？所以，在此要补充干卦在六爻之后所加的一句：“见群龙无首”。意即：显示六个阳爻无首无尾。人生回归平凡，而这个平凡却是最不平凡的一往平等境界。

参考乾卦的内容，我们可以如此省思自我修炼的六个阶段：首先，为了跨出人生的正确步伐，要把握“从认识自己到全人教育”。其次，为了累积雄厚的实力，要做到“从求知规划到自我定位”。第三步与第四步是转折点，分别代表结束与新的开始，所以要明白的是“从人生苦乐到解脱生死”，以及“从面对逆境到自我成长”。

第五步是“飞龙在天”的意象，“从开发潜能到止于至善”，真善美各种正面价值在此都有实现及提升的机会。第六步呢？有懊恼不舍，也有放开执著的觉悟，所以要学习的是“从心灵跃升到密契合一”。