一九八七年台湾“解严”之后，社会的阅读环境与氛围，有一段时间的发展十分蓬勃。主要原因有几个：
　　第一，“解严”之后，伴随“补课”而来的阅读需求，补过去因为有种种禁忌而没能接触的作家与作品等。

　　第二，经济有所成长，不论是出版产业还是读者个人，口袋都有实力支持一些新的尝试。
　　第三，连锁书店兴起，形成新的通路平台，使社会上急涨的阅读“供给”与“需求”曲线，有了交会之处，相互激荡之地。
　　时间过去了二十年。来到二○○八，今天在台湾谈到“出版”、“阅读”，很可能最常听到的，都是和“低迷”相关的形容词。为什么会如此？这里面涉及的问题，有一个是全球性的，另一个则是非常在地的。全球性的问题，是阅读内容的创作、编辑、生产、发行、零售，每个环节都爆发变革，纸本书籍阅读需求面临的压缩与转换。感叹阅读今昔之不同，读者需求之发生变化，是全世界各地都在发出的声音。
 
　　但是台湾也有只属于自己的在地问题。那就是我们社会的阅读文化，有一个自己的进程问题。怎么描述这个进程，我从柏拉图那儿找到一些参考。
 
　　柏拉图在《会饮篇》之中，借苏格拉底之口，说明了爱情可以如何由儿女之情一路提升为对宇宙真理之美的认知。“柏拉图式的爱情”，正是说他的这种升华理论：“先从人世间个别的美的事物开始，逐渐提升到最高境界的美，好像升梯，逐步上进”，而这个进程，是这样的：“从一个美形体到两个美形体，从两个美形体到全体的美形体；再从美形体到美的行为制度，从美的行为制度到美的学问知识，最后再从各种美的学问知识一直到只以美本身为对象的那种学问，彻悟美的本体。”
 
　　从柏拉图的说法，让我联想到，一个人的阅读需求，也有个进程，也可以分为七道阶梯。
　　第一道   关心、思考的，是如何让自己一个人更美好。因此，会热中于阅读如何使自己健康、美丽，如何充实自己求学、考试、工作、理财的Knowhow，以及有关个人励志的主题。
　　第二道   开始关心、思考如何让自己与所爱的人，共同更美好。因此，会寻找有关爱情、婚姻、亲子教育、沟通、心理、居家这些主题来阅读。
　　第三道   开始欣赏抽象的美好。因此，寻找艺术、绘画、摄影、设计、建筑、音乐等主题来阅读。
　　第四道   开始懂得思考并欣赏社会制度之美好，以及制度之下可以并存的多元行为之美好。因此，（在自己专业之外）开始对政治、社会、法律、经济、伦理这些题目感起兴趣。也开始愿意欣赏与自己主张、理念、生活方式不同的人的行为之美。
　　第五道   开始懂得欣赏多元知识相互激荡之美好。在自己始终擅长、专研的知识领域之外，至少能再深入专研另一个知识领域，并且体会到不同领域知识之间相互激荡、相互滋生的美好。
　　第六道   开始体会站在巨人肩膀上创作之美好。自己可以对知识的创造有所贡献。
　　第七道　 体会到知识的终极之美。
 
　　一个人的阅读需求的进程如此，一个社会的阅读文化的形成，也可以分这么七道阶梯的进程来看。（系列三之一）