宝比：
　　我们来谈一谈“书”和“网络”吧。
　　你已经看过不少书，从泡在浴缸里读的玩具书，到图画很大很多的书，到带着注音符号的文字书。
　
　　早期的“书”，没这么多花样和内容，主要都是文字。
　　人类进化了几百万年，直到五、六千年前，才终于能够使用文字。书的出现，就更晚了。书的第一个条件，纸张，是大约二千年前才出现的；第二个条件，印刷，在中国大约是一千三百年前，西方大约是五百年前才出现的。至于今天书店里大部份中文书的样貌，不过是一百来年前才开始发展出来的。
　　我要说的是，“书”这一种说起来天长地久，对人类文明发展起着根本作用的东西，其实是很晚才出现的。
　　“书”这么晚出现，却被我们如此重视，站上一个非常高的位置，是因为只有在“书”出现，并且可以大量流通之后，文字这一种“压缩”与“解压缩”的工具，才得以大量、快速地传送。我们可以说，有了“书”之后，文字的力量才达到最大的传播与扩散。
　　从这个角度看，“书”，就是我们早期的“网络”。书本里的文字，本身就是一个个联接点，藏着许多时空转换器。所以，打开一本书，我们就摆脱了人类肉体的限制，在时间和空间里有了穿梭、跳跃、变身的能力。
　　于是，在我们越来越爱阅读“书”，以及书中文字的过程里，有好处，也有坏处。好处是，我们透过文字“压缩”与“解压缩”的游戏，掌握了可以极为抽象又方便地认知这个世界，以及和别人沟通的方式。坏处是，我们感官之中原先可以透过声音、图像、影像、动作等其它途径来认知世界、和别人沟通的能力，都逐渐退化了。简单地说，我们很容易疏忽──甚至贬低──书籍及文字以外的知识来源。
 
　　很早就有人看出书籍的这种问题，并且等待书籍之后，人类下一步的新发明。
　　八十年前的时候，有一位名叫夏丏尊的先生就是其一。
　　他说过一句话：“书只是供给知识的一种工具，供给知识其实并不一定要靠书。”他又说：“太古时代没有书，将来也可不必有书，书的需要可以说是一种过渡时代的现象。”
　　今天，这件事情真的发生了。“网络”来了。
　
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　　“网络”是怎么回事？为什么今天这么多人爱用“网络”？
　　我刚才说过，过去“书”之所以吃香，是因为只有“书”才能传播文字里面大量“压缩”的智慧，也方便我们随时“解压缩”。声音、图像、影像，不是完全没有办法，就是极不方便。
　　“网络”出现之后，改变了这一切。“网络”上，人类头一次发现，不只文字这种东西可以玩“压缩”与“解压缩”的游戏，声音、图像、影像也都可以；不只“书”这种东西里面埋藏着许多时空转换器，我们还可以用更实时的方式摆脱肉体的限制，在时间和空间里有了许多更容易体会的穿梭、跳跃、和变身能力。
　　“网络”是什么，很多人写了很多书来谈。叫我来说，我会讲：“网络”就是一种“书”，一种新型态的“书”。
　
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　　有一次我去演讲。在听众交流的时间，有两位女士先后发言。
　　先发言的显然是一位妈妈，她为孩子日益偏向于使用网络而不接近书籍而烦恼；后发言的则似乎是一位姊姊，她认为不必为孩子操那么心。“他们自有出路。我们不也是那么过来的？”她大约是这么说的。
　　她们两位针锋相对了一阵。我觉得很有意思的是，那两位女士的发言，表面看来像两个极端，但事实上却可能是同一个出发点。
　　第一位母亲的发言，太过重视书的作用了。第二位姊姊的发言，太过主张平常心看待，则又忽视了我们今天所面对的，其实是人类过去从所未有过的变局。一个阅读的崭新时代己经来临，如果只是援用过去几十年，几百年的经验，远远不够。我们这一代人和我们的前人曾经找到的出路可能是一样的，但你们这一代和我们，却大不相同。如果光是说平常心对待，很可能这也是在延续书籍时代的思维。
　
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　　那我又要怎么面对这件事情呢？应该说，我希望你会怎么面对这个崭新的阅读时代呢？
　　我希望你对于阅读的体会，是越界的。
　　在“书”和“网络”之间的越界；在“文字”和“声音”、“图像”及“影像”之间的越界。而这两件事情都需要一些认识和准备。
　　先来说“书”和“网络”之间的越界。
　　我刚才说过，“书”是一种早期的“网络”。书虽然也有“网络”的功能，但它的一个限制是，必须等到打开书本，开始阅读之后，书里的文字才开始发挥“联结”的作用。打开了某本书之后，我们就会拥有神奇的经历与能力，但是，我们如何找到那“某本书”，却是一个大得不得了的难题。我们不是根本不知道有这样的“某本书”存在，就是知道有它的存在却不知道它在哪里，或者，知道在它在哪里却海角天涯。我们像是一个步行的人，有自己在现实世界里的局限。
　　“网络”这种新型态的“书”出现之后，大幅改善了这个问题。网络出现，像是给了每个人一台高速跑车，并且还是带着两只翅膀，可以飞翔的跑车。我们比较容易打听到有“某本书”的存在，一旦打听到，天涯海角都不是问题。
　　我用步行和开跑车来形容“书”和“网络”的不同，是因为我相信使用这两者不同的乐趣与互补作用。有了跑车，步行的空间与地理界限，不再存在；但有了跑车之后，也不表示每个人都不需要走路了。重要的是如何适当地交互使用。
　　用旅行来举个例子。有了跑车之后，（除非有特殊目的）坚持去千里之外的一个地点也要步行，是浪费时间；但是到了目的地，只开车晃个一圈，不肯自己下车，寻幽探微，也是浪费时间。
　　所以我希望你在阅读的这条路上，从小锻练好步行的腿力，但是也很早就知道如何使用便利的跑车来载送自己。
　
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　　再来说“文字”和“声音”、“图像”及“影像”之间的越界吧。
　　今天在网络上使用“声音”、“图像”及“影像”来进行各种讯息、知识及创作的“压缩”与“解压缩”，已经是平常至极的事情。你很快就会感受得到。
　　我说你需要的越界，有两个意思。
　　一个是，该用文字来掌握的讯息、知识及创作，就用文字来进行，反之，则用“声音”、“图像”及“影像”来掌握。譬如，将来你会读到一本叫作《红楼梦》的小说。《红楼梦》可以告诉你，或是让你享受的东西，都只有文字才能表达。但是如果你想探索宇宙的星系，去网络上参考那些太空的照片、影片及各种电磁波的声音，可能更有帮助。
　　另一个意思是，正因为你在今天这个时代，你眼睛能看到的东西，耳朵能享受到的东西都和过去大不相同，所以你需要仔细体会、保持视觉及听觉等感官。细致地使用这些感官，而不受其个别的局限。我不希望你进了学校之后，就被教导成阅读就只有读教科书那么点事情，然后被教科书逼得喘不过气的时候，看到点网络游戏就以为这是多么了不起的新奇天地。这样错过了“网络”和“书”缤纷的内容固然可惜，浪费了我们感官可能的进化机会，才更不值得。
　　我们人类演化过程中，因为文字和书的出现而得到许多好处，但也因而逐渐封闭了许多感官的发展。网络带动的阅读革命，是一个重启封闭的机会。
　
　　我现在出差在外。这里零下五度，我感冒了一阵，这封信写得拖稿了。好想念妈咪、你，和哥哥。
　
　　（本文刊登于中国时报E7版人间副刊2008/01/23）