公元2006年8月24日，在布拉格召开的国际天文学联合会大会上，一个由７名天文学家、作家和历史学家组成的行星定义委员会，经过激烈争论，最终以票决的方式，把存在了整整76年的太阳系九大行星之老幺——冥王星开除。同时，该委员会决定，不将谷神星、卡戎以及暂时编号为“2003UB313”的星体纳入太阳系行星。这样，被叫了76年的“太阳系九大行星”，自昨天起正式中止，人们从此必须改口为“太阳系八大行星”。
这是21世纪科学界一件重大事件。也是一件既很有意义，又很有意思的事件。
冥王星自1930年2月18日被发现以来，在太阳系九大行星中位列老九，这已是科学界的共识，写入各类教科书的定论。现如今却弄到非把它除名不可，想必是科学家们感到某种不得不。纵观行星定义委员会的主流观点，这种不得不就是，如果按老标准，则太阳系就不止九大行星，而是12个，以至更多。科学家们于是面临要么对太阳系扩容，把“九大行星”扩成12个，甚至更多，而且必须是开放的，以做好接收今后新发现的天体的准备；要么把不适合标准的冥王星“忍痛割爱”，果断剔出，以维护太阳系行星标准的统一与严谨。
科学界要放弃某种定论，看来的确是很不容易。早就有科学哲学家指出，科学发展的规律之一便是，科学家们很难放弃既有结论。科学哲学家幽默地说，科学家的“脸皮”是很厚的，不太容易被新理论撼动。当然，他们更严肃地指出，那是因为任何科学理论都有“硬核”，外面有层层保护，即使受到新理论的冲击，保护层也会顽强抵抗，死守“硬核”，直到“弹尽粮绝”。当然，科学家们最终是会向真理屈服的，即使再不情愿。条件是那种真理被实践最终确认。科学的发展过程，就是科学不断放弃错误的过程。
今天欲改变某一科学结论，有时已不完全是自然科学的事情，难以由自然科学家单独做出。比方“太阳系九大行星”既已存在76年，就不得不考虑在这漫长时光中，这一定论给公众形成的极其深刻而又复杂的影响。如果轻率改变，可能会动摇人们对科学的信仰。如果错误改变，可能会造成更大的认知困难。即使正确、必须、立即地改变，也可能使人们对科学的严肃与严谨产生怀疑。所以，“行星定义委员会”引入了作家和历史学家。直接让人文社会科学家参与自然科学重大决定，不仅是极少见，更值得引起高度重视。
有些科学结论之所以发生改变，不是因为其所描述的对象本身发生了改变，而是人们、尤其是科学家们的标准发生了改变。76年来，冥王星改变了什么？没有。它照样周而复始地绕太阳转。但随着认识的进步，尤其是天文观测技术的进步，如“哈勃”太空望远镜的使用等，使科学家们的认识深化，进而标准改变。认识对象未变，认识者却改变了认识。而导致科学家们改变原有标准的，又不是科学家本身，而科学家们认识的发展和深化。
此次行星定义委员会提出的太阳系行星新标准，主要是以天体的引力性质来确定。这就要求，行星要有足够大的质量，有它自身的引力，能超过刚性天体的力，也就是该天体大体要呈球状；行星要绕恒星公转，而它本身又既不是恒星，也不是引力中心在主星内部的行星卫星——哦，原来，“行星”的定义只是一种人为的约定！根据这个约定，人们可以认为冥王星不是行星。根据以往的约定，人们可以说它是行星。如此一来，将冥王星“开除”以及将来把其它天体“纳入”的约定，当然并且必然引起激烈的争论：改变一个约定的意义何在？一个已得到长期认可的约定，可轻易改变么？改变约定重新界定事物，有什么科学价值？改变一个已公认的约定，以及改变一个已公认约定下形成的科学界定，会对社会及公众造成什么样的后果？这些后果是利大于弊，还是弊大于利？……只有一点不争：科学发展着，科学家们就争论着，社会公众就受影响着。这就是科学。
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