“业报轮回”学说起源于奥义书，它是与“梵我同一”和“精神解脱”的理论相辅相成的，构成了婆罗门教的基本教义。

 

“业报轮回”说的渊源，最早可追溯到远古时代的灵魂不死观念。奥义书的圣贤们继承和发展了灵魂不死的观念，提出了“业报轮回”理论。他们把人看作是“小宇宙”，认为“小宇宙”与“大宇宙”一样，也包括物质和精神两部分。一个人死后，他的灵魂摆脱原来的肉体，可以在另一个肉体躯壳中继续存在。人的这种生生死死的不断循环，就是所谓的“轮回”。人转世后的形态是什么呢？按照奥义书的观点，这完全取决于一个人生前的“业”。“业”音译为“羯磨”，是指人的行为，包括身、口、意，也就是行动、语言、思想三个方面。奥义书认为，人的任何行为都会引起“果报”，“果报”是绝对不可避免的，迟早都会到来。善行必有善报，恶行必有恶报——就这是所谓的“业报”。

 

人生前所做的“业”不同，他死后所得到的“果报”也不同。为了说明“果报”的差别，奥义书还提出了“三道四生”说。“三道”是指“天道、祖道、兽道”，分别指转世为神的地位、人的地位和动物的地位。“四生”是讲“胎生、卵生、湿生、种生”，分别指从母体中出生、从卵中孵化出生、从湿气中生出和从种子里生出。由业产生果报，由果报决定灵魂转世的形态，这就是“业报轮回”学说的主旨。

 

这种理论从奥义书的时代起，几千年来一直支配着印度人的思想和行为，构成了印度各种宗教伦理观的核心。“业报轮回”的思想不仅影响到亚洲，而且几乎影响到全世界。