儿童心理学自诞生，已有一百三十多年历史。一般认为，普莱尔1882年发表的《儿童心理》一书，被公认为科学儿童心理学的诞生，心理学界把普莱尔的《儿童心理》一书认为是儿童心理学早期的经典著作。

     对儿童心理现象的研究，与心理学一样，也有不同的路径，一是以普莱尔、霍尔、杜威、皮亚杰、维果茨基为代表的学院研究，一是以安娜·弗洛伊德、克莱因、温尼科特、多尔多、马勒等人为代表的临床研究。

   在儿童心理学的形成和发展过程中，不同学派对儿童心理的形成、发展有各自的看法和主张，学术界对学院派的儿童心理学研究比较关注，对其介绍也非常重视，以致大众只知道学院派的儿童心理学。但对临床的儿童心理研究由于种种原因，长期以来介绍不系统、不客观，社会大众知之甚少，在教科书、普及性读物中不见临床派儿童心理学研究的踪影。

    我们在学习和研究中，一般都知道皮亚杰的儿童认知发展论、班杜拉的行为主义学习论、维果茨基的社会文化因素发展论、科尔伯格的道德推理发展论，但对临床派的儿童心理学了解不多，应用很少，特别是在中国。近几年来，由于精神分析学派、心理分析学派在中国越来越收到重视，特别是中德班学员陆续进入中国心理学理论研究与临床实践领域，许多从事心理学研究与临床的工作者赴英国、法国学习精神分析或心理分析，他们非常注重对国外心理学理论研究与临床实践的全面、客观的介绍，才是我们得以了解儿童心理学发展的全貌。

   以克莱因等人为代表的临床派，即客体关系理论，对20世纪儿童心理研究有着重要贡献，一是临床实践，儿童精神分析；二是临床经验的归纳研究，使之成为再指导临床的理论。克莱因通过对儿童心理行为的长期观察和临床分析，奠定了儿童精神分析游戏技巧的基础，提出儿童的很多心理问题是由于早年母亲关系发展不正常引起的，认为成人精神分析也适合儿童，只是采用的方法不同而已；安娜则创立自我心理学，突破她父亲弗洛伊德的本我决定论，重视自我的功能，提出和完善了儿童的自我防御系统，强调在临床工作中重视对阻碍儿童成长与发展病理机制的研究；温尼科特则强调个体成长中环境的重要性，母亲作为环境对婴儿心理诞生的重要性，并提出“足够好父母”、“过渡空间”、“心理整合”等重要概念，丰富了儿童心理学的研究和临床工作的领域；多尔多作为法国的一名儿童心理学家和儿童精神分析师，提出预防性教育的重要性，强调满足儿童欲望的合理性，多尔多始终认为，儿童是作为一个完整的主体而存在的，父母要尊重儿童的权利。

   了解儿童的心智，要认识儿童的天性，与儿童游戏，这是走进儿童内心世界的开始，也是治愈儿童心理问题的关键。

   克莱因说：“游戏，可以打开儿童的基本防御机制”；安娜告诉我们，婴儿为什么吃起奶来狼吞虎咽，这是儿童的基本需要；温尼科特认为，孩子在3岁之前之所以需要母亲的手臂怀抱，那是孩子需要身体和心理的支持；多尔多带领我们认识母亲关系的建立，在母婴的交流中孩子的情绪、情感和自我得以健康发展。