儿童少年的心肺功能主要分为两个方面：有氧运动能力和无氧运动能力，其高低均主要取决于心血管系统与呼吸系统的形态结构、功能以及人体各种器官机能活动的基础——能量代谢能力的强弱。

处于生长发育过程中的儿童少年进行体育锻炼时，由于心脏的工作负荷加大，致使心率适当增加，血液流量增大，全身血液循环得到改善；同时使心肌发达、心室壁增厚，心脏体积增大。据北京医科大学运动医学研究所调查，参加业余体育学校训练1年以上的14～17岁少年运动员，心脏体积增大，具体表现为心脏的横径、宽径和纵径都较一般少年大。由于心肌发达，心脏的收缩力量增强，心脏的每搏输出量亦随之增大。在运动过程中，尽管有训练的少年与一般少年的心脏每分输出量基本相同，但每搏输出量却远比一般少年大。这说明，有训练的少年主要是靠增加每搏量来加大心输出量，而一般少年则主要是靠增加心搏频率来加大心输出量的。

儿童少年呼吸系统的发育状况也可通过体育锻炼得以提高。少年运动员由于经过长期系统的体育训练，使其呼吸系统、心脏血管系统的机能水平较高，他们的VO₂max也比一般少年为大，这使得他们在剧烈运动中的工作能力比一般少年要强，能承受较大强度的运动训练。

中小强度的运动有助于改善有氧工作能力。4-10岁的儿童少年，可以通过游泳等有氧运动来提高心脏储备和输出功能以及耐受能力。有氧运动对儿童少年最大有氧活动能力的影响程度取决于运动的强度、运动频率、每次运动持续的时间、运动期限以及个体初始的活动能力水平等因素。

无氧活动能力是指在较短的时间内进行高强度运动的能力。儿童的无氧活动能力显著低于青春期少年和成年人。然而随着机体逐步发育成熟，儿童少年的无氧活动能力亦会提高，而且主动进行无氧运动，也可通过提高机体雄性激素水平。