鲁桓公五年（公元前707年），发生了一件影响中国历史的大事——早已交恶多年的周王室与郑庄公彻底撕破了脸。早在周桓王登基那一刻起，他就对郑庄公的专横跋扈非常的不满，到了这一年，他终于忍不住免去了郑庄公周朝卿士的职务。庄公也不甘示弱，拉着一帮听从他号令的诸侯国不再朝见周天子，双方完全决裂，战争一触即发。

　　该年的秋天周桓王亲率蔡、卫、陈三国联军进攻郑国，郑庄公早有准备分兵抵御，双方军队对峙于繻葛（今河南省长葛北）。周天子虽有三国军队，但号令不统一，战斗力远不如跟随庄公征战多年的郑国军队。双方军队一接战，蔡、陈、卫三国的军队就败下来了，冲的王军也乱了阵脚，周军遂全线溃败。郑国大将祝聃眼疾手快，掂弓搭箭一箭射中了周桓王的肩膀，不过伤的不重，桓王仍能继续指挥军队。祝聃请求郑庄公下令追击败军，但庄公没有这样做，他只是淡淡的说道：“做人不可以欺人太甚，更何况是欺凌天子呢？只要保住咱们郑国就足够了！”

　　这天夜里，郑庄公派祭仲去慰问周桓王的伤情，并顺便问候桓王身边的大臣，以示修好之意。桓王虽然一肚子的火，但为形势所迫也只好作罢。

　　繻葛之战是孔子所说的“礼崩乐坏”的开始，如果说当年周桓王的父亲周平王与郑庄公互换人质只是王权衰微的话，那么祝聃射周王中肩则标志着王权彻底的沦落，从此“礼乐征伐自天子出”的传统瓦解，强大的诸侯以实力称霸天下的霸权取代了王权。

　　鲁桓公十一年（公元前701年），郑庄公与齐、卫、宋三国会盟于恶曹（今河南省延津西南）。这次会盟标志着庄公的霸业达到了顶峰，史称“郑庄初霸”。不过就在会盟成功的四个月后，庄公病逝了，郑国立即陷入到了内乱中。

　　起初，郑昭公还是庄公世子的时候，曾率军帮助齐国打败了北戎的入侵。为了表达谢意，齐侯想招昭公做女婿，但被昭公婉言谢绝了。跟随他一起的大夫祭仲劝昭公答应齐侯的请求。作为在郑庄公左右多年的老臣，祭仲太了解郑国内部的情况了。他对昭公说：“你父亲有太多宠爱的夫人，你如果没有过硬的外援，日后就可能无法顺利接班。你的三个弟弟都有可能取你而代之。”但自负的昭公并没有听祭仲的，而是断然回绝了齐侯的请求。

　　郑庄公死后，祭仲的预言应验了。不过具有讽刺意味的是，偏偏是祭仲本人帮助昭公的兄弟夺了昭公的权。原来郑庄公有一个宠姬叫雍姞，他为庄公生了一个儿子，雍姞的家族是宋国国君的宠臣。为了能让自己的儿子当上国君，雍姞就让宋人把祭仲骗到宋国，威逼着他立雍姞的儿子做国君。祭仲没有办法只得答应，回到国内，他就利用自己的权力立雍姞的儿子做了国君，是为郑厉公。昭公见势态不妙，只好逃到了卫国。

　　郑厉公登位后，对掌握大权的祭仲很不放心，于是就秘密的派祭仲的女婿雍纠暗杀他的老岳父。可惜事机不密，这件事让雍纠的妻子、祭仲的女儿雍姬知道了，她左右为难，只好问自己的母亲：“父亲和丈夫，谁更重要？”母亲答道：“任何男人都有可能做自己的丈夫，但父亲却只有一个！”于是雍姬就把自己丈夫的事情告诉了祭仲，老辣的祭仲先下手为强，解决了自己的女婿，郑厉公见事败，只好逃奔卫国。祭仲将昭公接回，继任了郑国国君之位。

　　但事情并没有就此结束，昭公即位没几年，就被弑了。原来，郑庄公在世时，非常宠信一个大夫叫高渠弥，曾想升他为卿，可郑昭公却非常厌恶他，屡次请求他父亲不要升迁高渠弥，庄公没有听他的，还是将高升为卿。不过从此昭公和高渠弥之间产生了嫌隙。如今昭公即位，高渠弥担心他会算老帐，干脆铤而走险谋杀了昭公，另立公子亹为君。但好景不长，第二年齐侯请郑君到齐地会盟，高渠弥和公子亹没多想就去了，而老谋深算的祭仲却看出了齐侯的不怀好意，他假称有病没有跟着一起去齐国。结果高渠弥和公子亹一到齐国，齐侯就以弑君作乱为名处死了两人。祭仲遂派人往陈国接公子子仪回国，即位为郑君。

　　郑庄公死后的七年间，郑国两弑其君，四易其主，刚刚建立起来的霸业就在内耗中荡然无存！