瓦岗起义失败后，王世充招降了十几万义军，曾经是瓦岗英雄的秦琼、程咬金、单雄信等人也投到了他的麾下，使他的实力陡然巨增。回到洛阳后，他肃清了自己的政敌，逼着隋皇泰帝封他为太尉、尚书令、总督内外诸军事，完全把持了大权，把皇帝当作了自己的傀儡。

    公元619年4月，王世充逼皇泰帝杨侗退位，自立为帝，建立了郑国，控制了河南地区的大部分州郡。登基伊始，王世充也颇想做一个有道名君，他每天都认真的批复大臣们的奏章，并经常在朝堂上亲自处理天下的冤案，听取左右对朝政的建议，所以一开始周边的人还是非常拥护他的。但时间一久，这个人本性的就露出来了。

    王世充早年曾是隋炀帝江都宫的宫监，为了讨好炀帝，他不惜民力把江都宫建的富丽堂皇，并搜罗了各种奇珍异宝和美人进献给炀帝，得到了炀帝的赏识，被提拔为江都通守。后来，天下大乱，他被炀帝任命为将军带兵镇压各地的起义军。并与越王杨侗共同守备东都洛阳。这个人靠溜须拍马和镇压农民起义发了家，虽然装出一付礼贤下士的样子，可实际上却是一个生性多疑、阴险狡诈之辈。所以当大臣们逐渐看清他是什么人之后，就不再支持他了。尤其是瓦岗英雄们，纷纷离他而去，西入关中投靠了李唐王朝。

    公元620年，一支大军在大唐秦王李世民的带领下，浩浩荡荡的杀进了中原地区，兵锋直指洛阳的王世充，一场大战即将爆发。

    坐镇洛阳的王世充见唐军来势汹汹，就立即征发郑国境内的各州壮丁守备洛阳，然后命令自己的心腹分别驻守在洛阳周边的5座城池，他自己则率领着3万大军对抗唐军，双方在慈涧（今河南省新安东）展开了一场大战。李世民亲率轻骑与郑军苦战，被郑军重重围困，最后只单人独骑杀出了重围。第二天，唐军主力开始全面进攻，终于杀退了郑军，占领了慈涧，王世充逃回了洛阳老巢。唐军分兵几路，不断的蚕食郑国的地盘。到了次年的2月，洛阳周边各地几乎都被唐军占领，洛阳已经成了一座孤城，李世民就命令唐军兵围洛阳，但正当唐军修筑堡垒之时，王世充突然率军杀出，双方在洛阳城外进行了空前惨烈的激战，最后唐军在李世民的率领下，消灭了郑军7000余人，杀到了洛阳城下，将洛阳重重围困。

    兵围洛阳之后，李世民督率着唐军日夜攻打，但洛阳毕竟是隋炀帝苦心经营了多年的东都，城坚池深，而王世充又在城中做最后的挣扎，唐军反复攻打了半个多月，都没有能占到一点便宜。众将看到洛阳实在坚固，唐军久经战阵、十分的疲惫，就劝李世民撤兵。可年青的秦王却不愿意功亏一篑，他力排众议，一定要灭了王世充才撤兵。

    唐军久围洛阳，使城内粮食奇缺、物价飞涨，王世充见形势已是岌岌可危，就向河北的窦建德求援。这个窦建德也是隋末的一个起义军首领，为人重然诺、行侠义，很得人心，在起义斗争中，他逐渐的平定了河北地区，建立了政权，国号夏。本来他与王世充是不睦的，但是他也知道如果王世充完了，下一个就轮到自己了，所以他就率领着十几万军队南下救郑。

位于今河南省荥阳市汜水镇的虎牢关遗址

    本来唐军眼见着就要攻下洛阳，灭掉郑国了，但窦建德的援救使形势急转直下，唐军内部也对战局有了两种截然不同的看法，一派认为夏军强大，唐军不能硬拼，应该退回到新安，看看再说;另一派则认为郑军现在因为缺粮已是奄奄一息，如果让郑、夏两军会合，郑军得到粮草供应，实力复振，那么平定中原就遥遥无期了。

    李世民仔细权衡了两派的意见，果断的做出了决定：立即分兵，扼守要道，坚决挡住南下的夏军，不能让郑、夏两军会合。于是，他就让自己的四弟齐王李元吉率军继续围攻洛阳，而他则亲率3500名精锐骑兵，扼守虎牢关（今河南省荥阳市汜水镇）。

    唐军到达虎牢不久，夏军就开到了，李世民在观察了夏军的阵势之后，就对手下人说：“窦建德这个人，没打过什么真正的硬仗，看他的士卒十分的骄傲轻敌，我们只要耗他们一阵子，等他们气泄了，一战可胜！”双方就在虎牢关前对峙了一月有余，其间李世民多次派兵抄劫夏军的粮草，并俘虏了夏国的大将军张青特，使窦建德陷入到进退两难的境地，这个时候，窦建德的手下给他出主意，让他避实击虚，暂时不要去援救王世充，而是进攻唐朝防守比较薄弱的地方，吸引唐军救援以解洛阳之围，可窦建德却不采纳，而是仍旧一味的死攻虎牢。

    就在唐、夏两军对峙时期，一群和尚和一个官员押送着一个人来投李世民。唐军一问，原来这群和尚是少林寺的僧人，那个官员是王世充的一个司马，而那个被押送到唐营的人是王世充的侄子王仁则。原来在隋朝年间，朝廷曾经把少林寺周边一个叫柏谷坞的地方赏赐给少林寺，但王世充建郑国之后，却把这个地方收走，建立了要塞，由他的侄子王仁则把守。郑、唐交兵之时，王仁则手下的司马赵孝宰就和少林僧人联合活捉了他，把他送给了唐军。为了表彰少林寺的功勋，李世民就把柏谷坞重新赐还给了少林寺。而这个不怎么精彩的故事后来经过多年在民间的流传和加工，最终演绎成了电影《少林寺》中“十三棍僧救唐王”的传奇。

十三棍僧救唐王壁画

    公元621年5月，李世民要对夏军发动总攻了。他故意把上千匹战马丢下，引诱夏军。果然到了第二天，夏军全军出动，摆好阵势，要与唐军决战。不过李世民并没有派兵出去，而是静静的观察着夏军的动象，从早上直到中午，夏军见一个唐兵也没有，就开始松懈起来，很多人放下兵器，坐在地上，吃东西、喝水。李世民见时机已到，就立即率领军队渡过汜水向夏军杀来。这个时候，窦建德正在大营里跟群臣聚会，听到唐军杀到了，仓促应战。双方互有攻守，阵地上尘土飞扬，箭如雨落。李世民乘夏军阵脚不稳之时，率领着秦琼、程咬金等将猛插到夏军的阵后，然后将唐军的大旗举起。夏军士兵看到唐朝的旗号在自己的阵后飘扬，以为是大营被攻陷了，遂无心恋战，顷刻间土崩瓦解。这一战，唐军歼灭了夏军主力，连窦建德本人都被俘虏了。李世民把被俘的窦建德押到洛阳城下，王世充一看，知道大势已去，只好开城投降。这一场历时近一年的战争以唐王朝的全面胜利告终，李世民一举扫灭了王世充和窦建德两大割据势力，平定了整个中原地区。