李清照在《夏日绝句》中写到：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。 表达了对南宋王朝的失望，同时对项羽至死不回江东的敬意。但项羽为何不肯过江东，如果他回到江东，能否东山再起，历史是否可以改写呢？答案应该是否定的，因为，历史没有“如果”。但项羽为何不肯过江东这个话题倒是可以聊一聊。

项羽祖籍是河南人，项氏有功于楚国，楚国把河南沈丘一个叫项的地方给了项羽的祖上，从此他们开始以地名为姓氏，可见项羽的祖上出身并不高贵，是凭借着战功获得了一块封地，以封地为姓的一个家族。

楚被秦国灭掉之后，项羽随着叔父项梁被送到咸阳。这是当时秦国攻占六国后的一个基本策略，将六国的王公大臣及子嗣全部集中在秦国的咸阳，以利控制，防止各国民众利用他们原有的影响去起义。后来项梁犯法，被一个叫司马欣的狱吏放走，从此项梁带着项羽逃离咸阳，来到了江东落脚。

长江是东西走向，通常分为江南江北，是中国南北风的重要分界线。但为何有江东这一说法呢？是因为长江经过安徽芜湖后开始向东北方向流去，直到江苏的南京，这一段几乎是南北走向，所以，该段以东，古人习惯称现在的安徽北部一带为江西，安徽南，江苏南部为江东。比如在三国时期，孙吴的起源之地就是这一代。俗称江东，后来随着孙吴势力的扩展，抵达了武汉、荆州一带，但地域名称仍沿用江东，此时的江东就泛指长江以南孙权所控制的地域了。项羽叔侄在苏州一带起兵之后，很快过跨江西进，进入中原地带，呼应陈胜吴广的军队，加入了对抗暴秦的战斗。

从公元前209年陈涉起义到公元前206年刘邦进咸阳，强大的秦国在多路义军的打击下，彻底覆灭。期间，项梁战死，项羽逐渐成为诸侯的首领，特别是河北的巨鹿一战，击败秦军主力章邯的军队，令其归降，彻底解决了秦国的军力，加速了秦国内部的瓦解，为刘邦从武关偷袭关中创造了条件。

但是，随着项羽“私”分天下，暗杀自己确立的义帝熊心，不正视齐国内部的尖锐矛盾，漠视赵国陈馀张耳之间的矛盾，让自己的阵线出现了裂痕和动摇。而此时的刘邦趁机再次进入关中，出潼关，连诸侯，举义旗，讨项羽，楚汉战争正式爆发。

四年的楚汉之战，可谓势均力敌。项羽的优势在于兵力雄厚，地广人稠，战力强大，不足是四面树敌，内部纷争。刘邦是优势在于注重联合，占据道义高点，可以多点对项羽进行攻击，其不足是兵力分散，难以协调，独立战斗力弱。但随着时间的推移，项羽的兵员衰竭，后劲不足，而刘邦越战越强，在正确策略的帮助下，最终形成了对项羽的战略合围，在垓下彻底击败了霸王项羽。

关于项羽失败的原因很多，其关键有三点：

第一过早杀到义帝，失去楚人的支持，否定了自己的诺言，毁掉了项氏的信誉和忠诚。

第二过度自信，崇尚武力征服一切，忽略民心，重犯暴秦的错误。项羽起兵到火焚咸阳的征战中，多次屠城，甚至在成了霸王之后，平原民众已经帮助自己杀掉了田荣，但项羽仍要“烧夷齐城郭室屋，坑田荣降卒”，而在外黄还要屠城。这种视民众如草芥的残暴手段，民众会避而远之，从而他的兵源将逐渐枯竭，后援将逐渐枯竭也就非常合理了。

第三缺乏危机意识，没有战略视野，不懂战略联盟的重要性。项羽始终没有认识到刘邦在自己最大的敌手。刘邦进入咸阳约法三章，退出秦宫，还军霸上，这一点引起范增的注意，多次提醒项羽，但他并设立鸿门宴解决此事。显然，项羽受到项伯的干扰，被刘邦略使小计骗取信任。同时认为，自己削去刘邦20万的军权，流放到了封闭的关中之地，再加上三位秦国将军的控制，自己可以高枕无忧了。这对于英布、彭越这样的武夫来讲是可以的，但对于雄才大略的刘邦而言恰恰相反，反而让刘邦团队利用了人们东归心切的时势，利用了关中民众对约法三章的人心，轻而易举破解了项羽的限制，并打出为义帝复仇的道义招牌，联合受到不公待遇的诸侯与地方实力派，快速形成了战略联盟，几乎瞬间颠倒了楚汉之间的天平，而此时的项羽还把齐国的田荣当做主要对手，把彭越作为主要对手，这种分不清主次矛盾的做法，让项羽在战争之初失去了彻底击败刘邦的机会。

垓下一战，四面楚歌，让项羽误判形势，匆忙突围，又陷险境，自知无法逃脱诸侯的围剿，最后，以只能以战将的方式结束了自己悲剧的一生。

项羽过江一节是司马迁的艺术虚构。也只有这种艺术虚构，只有让项羽放弃逃生，宁死不退，再次以破釜沉舟的方式，保持自己一生的战将形象，才能让项羽这个人物真正的确立起来。毕竟，项羽确实死于垓下之战，而没有死在江东。这个事实无法改变，既然无法改变这个事实，那么，何必非要写成项羽跑回江东，刘邦追至家门口杀之呢。

与其项羽被狼狈杀戮，到不如让他宁死不过江，在乌江拼力战死，让他战将的形象永远保持下去，这样的设计既符合真实的历史结局，又符合项羽的人物形象，更利于艺术创作，何乐而不为呢？

至于另外一种结局，假如项羽过了江东，这对于拥有天下百万之众的刘邦联军而言，一条小小的乌江，能否挡住刘邦的脚步，刘邦是否也像项羽一样，让他卧薪尝胆，东山再起吗？当然不会，要知道，当年二人鸿沟约誓，击掌签字，各自罢兵，而刘邦翻身毁约进攻。因为，在刘邦眼中，不除项羽，誓不罢休。刘邦铁定要除掉霸王，赢得曾经的秦王梦。

可见，项羽过不过江，结果是一样的，那个渡船的老者虽然知道“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也”，但不清楚，江东所面对是怎样的对手，怎样的刘邦，这一点，项羽是明白的，但他至死也不说实情，为了颜面，只能“天之亡我，我何渡为！”为借口，而“籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”才是真正的原因。

直到这个时候，项羽才明白“江东子弟八千人无一人还”是自己的罪过，那么，他可曾想过，无数被他屠城的无辜百姓，被他坑杀的已经成为自己部下的的几十万秦人，该是谁的罪过。

战争是无奈纠纷的最后的较量，是武力最直接的对话，但中国有不战而屈人之兵的上上策，书上写的很明白。可惜，项籍不读书，要学万人敌，他的万人敌就是——敌万人，杀万人。

滥杀无辜，绝不是什么英雄，项羽不懂，很多像项羽的人也是不懂。所以，他们身后没有可以庇护他们平安的江东和民众。