3

远远地看到弟弟，肖琳就笑了。肖明正站在出站口东张西望。和去年见到他时相比，肖明仿佛又长高了不少，身子就像正在拔节的竹笋，一节一节地往上冒。因为长得太快，衣服就显得有点不合身，裤腿和袖口都往上艰难地揪着。肖琳看出来了，那就是去年她买给他的牛仔服，当时买给他的时候就有一点小了，她实在没有想到这个弟弟会长得这么快，她简直有点低估他了。试穿完毕，肖琳很灰心，说：“脱下，我再给你买去。”但弟弟不同意，说这样就好。说着还真就穿上不脱了。妈妈看到了，批评弟弟，说：“你姐给你买的新衣服，是让你过年穿的。你现在就穿，穿脏了，看你过年穿什么。”弟弟不理会，肖琳笑着说：“让他去吧，只要他喜欢就行。”现在过了一年，是真正不能穿了，但弟弟还穿着，不知道是专为接她才换上的，还是平时就这么穿。
肖明终于看到她了，蹦蹦跳跳地跑过来，接过她手中的行李。肖琳腾出了手，伸了伸身子，身子骨都被行李压酸了，现在突然解放出来，有一种说不出的舒畅。弟弟埋头在前面走，那一大堆行李在他手里就像两团棉花。肖琳跟他并排在一起，突然发现自己是那么地娇小，这不由又让她转头看了看弟弟。这还是当年那个喜欢跟在她屁股后面的弟弟吗？从侧面看，弟弟的嘴唇上面黑糊糊的一片，他已经开始剃胡须了。他真的已经变成一个男人了。肖琳心中一阵惊喜，但是随之又感到懊悔，怎么就没有想到这一点呢？也许应该给他买一个飞利浦那种旋转剃须刀的。
县城还是她出去时那副模样，似乎一点都没有变。只有这一点让她的心安稳了一点，不会感觉到时间流逝的残酷。弟弟找到了一辆三轮摩托车，正在跟那个卷发的司机讲价。
“三块。”弟弟说，“人家都是三块。”
“那不行，”那个司机慢条斯理地说，“至少五块。大兄弟，你看看现在什么东西没有涨价，哪里还有三块的？早就是五块了。”
弟弟仍然涨红着脸坚持三块。
肖琳站在不远处看着，心中不由喟叹，弟弟毕竟还是个孩子呀。而，这个她曾经生活过多年的小县城，也许只有物价变了吧。
“算了，五块就五块吧。”肖琳终于忍不住，在旁边说话了。弟弟奇怪地回头看了她一眼，没有再说话。
坐在车上，弟弟显得有点不高兴。肖琳知道他是为刚才的事。肖琳笑了笑，说：“不就是两块钱嘛，值得这样生气？”
肖明别了别脸，说：“不是钱的事。”
“那是为什么？”肖琳很奇怪。
“我都快跟他搞好了，你突然插一句……”
哦，是这样。肖琳又笑了。
“都是三块钱，我来的时候也是三块钱，就算让他一下，给他四块钱也就行了，你倒好，一下子就给他五块……”
肖琳没有说话，仍然慈爱地看着弟弟。弟弟发现了，也停住不吭声了，脸有点窘。过了一会儿，试探着问：“姐，我是不是有点太计较了？”
“哦，没有。”肖琳说，“是姐姐不对。”
车到村口，停下了。肖琳跳了下来，看到不远处父亲正在跟人聊天，看到她，就站了起来。
“爸。”她叫了一声。
父亲看着她，“嗯”了一声。过了一会儿，才说：“回家吧。”说完就转身往家里走去。肖琳和肖明拎着行李默默地跟在后面，就像两个迷途的羔羊突然找到了牧羊人一样，再也不肯放开。
父亲一路上跟街上的人熟络地打着招呼。
“女儿回来了？”
“回来了。”
“回来过年的吧？”
“回来过年。”
父亲一边说一边散着香烟，每个接到香烟的人都嘻嘻地笑着，一边用手指捋着香烟，一边说：“好烟。”父亲呵呵地笑了。肖琳看出来了，那些烟就是去年她送给父亲的。父亲怎么把这些烟存这么久？
去年她送烟给父亲的时候，母亲很反对，母亲说：“天天咳嗽成那个样子，你还给他吸。”肖琳说：“反正你不给他买他也照样吸，与其让他抽那些不好的，还不如抽得好一点，这样对身体的伤害还少一些。”
母亲说不过她，就说：“你就是跟你爸一势。”
母亲这句话说得她很伤心。母亲总是认为她和父亲是一势的，没有人能够理解她的苦心。从她记事起，父亲就在和母亲吵，一直吵到她长大。她不知道他们都在吵什么，反正每天都要吵。一开始她是躲避，就像弟弟一样。弟弟在这样的环境下学会了沉默，他经常把自己一个人关在小房间里，音乐的声音开得很大。疯狂的声音终于引起了父亲的主意，父亲不再和母亲争吵，走过去用很重的拳头擂肖明的房门。
“你放的什么东西，你要把全家人都吵死呀！”父亲冲着房门喊。
房间里音乐的声音小了一点，肖琳听到肖明在门后的声音：“你们吵架就不怕把全家人吵死！”
父亲的脸色一下子唰白，他狠狠地踹了一下肖明的房门，房门被他踹得直摇晃：“你狗日的说什么？！你给我出来！”
肖明没有出来。吃饭的时候也没有出来。父亲余怒未消，对要去叫门的肖琳说：“不用管他，饿死拉倒！”
但是，说句实在话，肖琳能够理解弟弟的心情。有一度她也像弟弟一样，天天逃避在书本里，对父亲母亲深深地绝望。那时姐姐担当了她现在这个角色，顶替了母亲，给了肖琳难得的母爱感觉。这也是肖琳一直感激姐姐的最主要原因。但是姐姐也受够了，终于有一天，她挣脱了父母，考到了外地，然后在那里结婚生子，并再也不回来了。
“我对这个家受得够够的了。”有一次姐姐对她说。姐姐自从结婚之后，就再也没有回过这个家。她把本来承担在她肩膀上的重担一下子卸了下来，肖琳没有地方再逃避，就
不自觉地开始顶替姐姐原先这个角色。她慢慢地从众人的视野之外走了回来，并成功地顶替了姐姐在父母心目中的位置。以前父母说什么都是肖环怎么样怎么样，然而现在肖环出现在他们口中的频率越来越少，到最后几乎被他们遗忘了，相反，肖琳开始频繁地出现在父母的口中。
肖琳跟着父亲进了家门，一进门，却看到三奶奶坐在门口。三奶奶看到肖琳了，站起来，说：“二妮回来了？”然后回过头，冲堂屋大声地喊：“肖明他娘，二妮回来了。”
肖琳定定地看着堂屋门，然后就看到母亲拿着扫帚从黑洞中走了出来，看到她了，愣在了门口。肖琳叫了声：“妈。”母亲这才回过神，说：“做了一天火车，累了吧，我给你打水。”说着，拿着扫帚进了灶屋。过了一会儿，端着一盆水出来了。
洗过脸，肖琳开始往外面拿礼物，拿出一件毛衣，说：“妈，这是给你的。”母亲接过了，放在一边，说：“花那个钱干什么？你去年给我买的还没穿呢。”
“那你怎么不穿？”
“那么花让我怎么穿出去？让人家笑话。”
“哪里会笑话，现在城里人像你这个年龄穿得比那个还花。”
“城里人是城里人，我们能跟城里人比？”
肖琳又拿出一件羽绒服递给父亲：“爸，这个是给你的。还有一根皮带。”父亲接了过去，说：“买皮带干什么？我又不是没有。”肖琳说：“这皮带可跟你那根皮带不一样，这根是名牌。”父亲说：“管它什么牌，能用就行了，花那钱干啥？”
肖明在一旁等得有点不耐烦了，说：“姐，给我买什么了？”说着扒着就要往包里面看。肖琳笑道：“哪里会忘了你？”说着拿出一套新牛仔服，一条皮带，一双耐克运动鞋来。肖琳说：“去年给你买，买得不合适，今年这件你试试，别再不合适。”肖琳又拿出一只钢笔，派克的，递给弟弟，说：“你不是要钢笔吗？这只给你。”说起钢笔，那是去年的事了，那次肖琳带回来一只派克钢笔，肖明看到了很喜欢，一直想要，肖琳最后想了想，就送给他了。但是没有想到回去，整理行李，发现派克钢笔又带回来了。给肖明打电话，肖明在电话里说：“我看你有点舍不得，就又给你放回去了。”
肖琳一下子心里很不是滋味。那只钢笔她的确有一点舍不得，那是那个上海人送给她的，他知道她喜欢写作，就买了那支钢笔送给她。肖琳说：“那好啊，没事，明年回去我一定买一只新的给你。”
父母亲看她买了这么多东西，心疼地说：“这得花多少钱呀？”肖琳说：“没事，挣钱不就是用来花的吗？只要大家高兴就行。”接着她小声问：“三奶怎么还住在咱们家？我不知道，没给她买东西。”
“给她买什么。”母亲说。
“看你说的。”父亲训斥母亲。
“她是回去了，”弟弟说，“结果回去没几天，就又回来了，咱叔咱婶饭都不让她吃。”
肖琳回过头去看三奶奶，正好看到三奶奶也在往她这边看，碰到了她的目光，三奶奶就谦卑地笑了。三奶奶是她的堂奶奶，她有三个儿子，但是三个儿子都不孝顺。不过话说回来，也要怪三奶奶，三奶奶年轻的时候是个厉害的主儿，没人敢惹的，三个儿子结婚时，她在中间捣鼓了不少事，结果惹得三个媳妇都恨她。那时她还年轻，不怕，三爷死后，她的日子就难过了。后来看她一个人可怜，父亲就把她接到了家里，可是她总是说，自己有儿子在侄子家不好，没过几个月就闹着回去，但是每次回去没几天就又自己夹着铺盖回来了。她实在也受不了那三个儿媳妇。
“明昆是个好人呀。”三奶奶在街上逢人都这样讲。这给父亲带来很大压力，他知道三奶奶这样说的意思，那就是要给她三个儿子难堪。
父亲开始犹豫让三奶奶继续住在自己家里是否合适，但是他又说不出口，就只好任三奶奶的三个儿子媳妇在背后捣鼓他了。
为了这件事，母亲也没少跟父亲吵架，但是他们吵归吵，该给三奶奶吃还给她吃，他们吃什么，她就也跟着吃什么。该让她住也还让她住。在这一点上他们倒是达成了默契。
肖琳不由又回头看了三奶奶一眼，三奶奶又冲她谦卑地笑了，好像要故意讨好她一样。这哪里还是当年那个跋扈的三奶奶？肖琳心中一阵叹息。

4

肖琳到家那天已经是腊月二十七，这一年没有年三十，所以什么都提前了一天。本来二十八贴对联的，二十七这天就都贴好了，整个村子焕然一新，充满了喜气。孩子们不懂事，也都放了假，在巷子里疯玩。手里都拿着爆竹和点燃的香枝，一会不知从哪一个角落里传来一声爆竹爆炸的响声。
肖琳昨天晚上没有睡好觉，白天又坐了那么长时间的车，头昏昏的有点累。刚吃完晚饭就睡了。不知睡了多久，突然被一阵声音吵醒了。抬起头，看看窗外，窗外已黑糊糊的一片，她勉强坐起身子，拉亮了灯。灯光骤然亮了，她不由把眼眯缝了起来，过了一会儿才慢慢适应。她听清楚了。是爸和妈在吵架。她刚想下床，弟弟突然走了进来。
“姐，你咋不睡了？”弟弟问。
“咱妈和咱爸又在吵什么？”肖琳没有回答他，问。
“谁知道他们吵什么，还不是瞎吵。”弟弟不屑地说。
弟弟从来不会关心父母是因为什么争吵。不过你也很难弄清楚他们是因为什么争吵。随便一件事他们都能吵得天昏地暗，比如说母亲要扫地，父亲说扫什么，天天扫，地皮都被你扫没了。母亲说，屋子这么脏，不扫怎么能行？你不嫌俺臜我还嫌俺臜呢。父亲说，哪里俺臜了？母亲说，你是过惯猪的生活了你当然感觉不出来。反正就是这样，两个人你一言我一句，就这么一点小事就能吵上一天。经常是吵着吵着，就把陈年烂谷子的事也搬出来了，一件一件数落，数落得肖琳听了耳朵长茧。刚开始肖琳还去劝，但是劝了几次，她就不再管了，你越劝他们吵得越来劲。
“吵吧，有力气就去吵吧。”肖琳恨恨地想。有时候她简直觉得父母要是一直这样还不如离婚掉算了，这样他们也不用跟着受气了，至少耳朵根子能清净清净。
当然肖琳现在不再这样想。她知道自从姐姐不再回家之后，她的话在父母心目中的份量越来越重。父亲经常在跟母亲吵完架之后会在她面前表白一番心迹，父亲痛心地说：“你看看你妈那个样子，你说东她就故意说西，我们什么时间在一件事情上意见一致过？她分明就是故意跟我作对。你也看到了，这么多年我们过过一天清净日子没有？”肖琳在心里说：“你也没有看看你自己！”但是她不敢这么说，而是换了一副语气，说：“我妈就是那样的人，你越跟她生气，她就越跟你怄。你又何必呢？她说你就顺顺她，有什么大不了的事呢？不就是扫地吗，你就让她扫好了。地皮扫掉了，我们再垫……”父亲急道：“不是垫不垫的事，关键是你看你妈那种态度……”
跟母亲她也是这样说。她不奢求父亲和母亲能够互相理解，她也知道这根本不可能，她只期求他们能互相让一步，想想这个家，想想自己的孩子。她只差哭出来了，她想说：“你们都在埋怨对方，说自己过的什么日子，你们有没有想过我们过的是什么日子？你们怎么就这么自私呀！”但是她咬紧了嘴唇，没有让眼泪迸出来。
她穿好鞋子，走进厨房，父亲正蹲在地上抽烟，母亲仍然在数落他。她说：“这种事情不是一次两次了，我刚嫁到你们家你就这样对我……”肖琳截断了母亲的话，说：“又怎么了？”
母亲气哼哼地说：“问你爸去。”
肖琳转向父亲：“爸，怎么回事？”
父亲也气哼哼地，头也不抬：“问你妈去！”然后猛抽一口烟，转头对母亲说：“你还敢跟我提那件事，那件事不是你我也不会那样……”
“你会哪样？你跟我今天晚上说清楚了，你会哪样？现在当着女儿的面你还敢说……”母亲突然哭哭啼啼起来。
肖琳被他们弄糊涂了，她有点生气地跺了一下脚：“你们在干什么呀！吵得声音这么大也不怕街上的人听到笑话！”
“笑话让他们笑话去！”母亲倔强地抹了一下眼泪，说，“我跟他已经过得够够的了！”
“我也早就受够你了！”父亲站起来大声地说。
“好了。”肖琳真的生气了，“你们还过不过这个年！”
父亲和母亲不再说话了。肖琳说：“爸，你先出去，我跟妈说点事。”
父亲气哼哼地看了她一眼，转身出去了。
看门关上，肖琳开始开导母亲，问了半天原来就是为出油的事，母亲是想多炸一点丸子，父亲却说要多炸一点肉。两个人争持不下，就生气了。
“就这点小事呀。”肖琳说。
“不只是这件事，”母亲仍然在抽泣，“你不知道你爸那种人，谁跟他过都得生气，你不知道他做的那些事，脾气又坏，你不敢说他一句……”
“好了，好了。”肖琳劝导着母亲，“爸是做得不对，你说多炸一点丸子有什么嘛，费多少面和油？为了这点事也值得闹成那个样子。”
“就是嘛。”母亲把泪擦干了。
等到肖琳把父亲也劝好之后，她不由长长地舒了一口气，抬头看看夜空，夜空就像被谁抹了厚厚一层黑漆一样，什么也看不见。突然，一声尖啸，几珠炮花在天上炸开了，五颜六色地，把天空衬得异常美丽。
再有两天就春节了！肖琳在心中感叹着，她一边是高兴，一边也略略有点惆怅。一年就这么又过去了，看看自己，仿佛什么都没有改变。不过，她又高兴起来，自己回来，至少父母这个年会过得更像个年样。