风行于二十世纪的爵士乐是美国流行音乐的重要元素，它是非洲音乐和古典乐、现代流行音乐的混合体，在遍布餐厅、酒吧、舞厅和其他声色场所的新奥尔良滋生出来。后来随着北方城市经济文化的发展，爵士乐的中心北移至芝加哥和纽约，甚至第一张爵士唱片也是1917年在纽约灌制的。当时新奥尔良的爵士乐还如日中天，但那里的著名爵士乐表演者大都害怕技巧被剽窃而拒绝录音，因此新奥尔良的爵士乐过了一百年还停留在酒吧里，但纽约却把爵士乐传播到了全世界，甚至最后反过来影响新奥尔良的传统爵士乐。尽管如此，作为爵士乐的源头，今天新奥尔良的马路上、酒吧里依然盛行着各种爵士风格的流行音乐，那些爵士乐的先驱们的塑像也立在公园里，供往来的游客瞻仰。