沙特阿拉伯王国是西亚国家中影响力较大的一个，国土面积也比巴林、卡塔尔这样的西亚小国大很多。我们对这个国家并不陌生，主要是因为沙特足球队是西亚的传统强队，在世界杯和亚洲赛事中常能看到。然而恐怕很少有人知道，沙特是世界上最难签证的国家之一，难度远高于申请欧美国家的签证。主要原因是沙特拥有伊斯兰的众多圣地，其中包括了最重要的麦加，他们不想让异教徒靠近圣地，而且这个国家有石油，也缺旅游业的这点儿收入。这几年虽然开始签发旅游签证了，但只能签给特定机构组织的团体游客，因此绝大多数拿到沙特签证的人只有朝圣者。

    这也导致飞往沙特的飞机上乘客寥寥无几，我去时320人的飞机坐了不倒20名乘客。由于乘客太少，空姐送餐时都没推车出来，而是直接端着盘子出来。沙特航空的飞机内部装修很陈旧，座椅上的皮革都磨破了，但却有着比较新的个人娱乐系统（个人屏幕），这让人淡忘了飞机的陈旧。空姐们的服务也像二十年前那样真诚，她们主动和我说了两次，说飞机上乘客很少，可以去飞机中间四个座位躺着。七个小时的飞行时间有两餐，食物分量都给得很足，还发了有牙膏牙刷袜子和眼罩的旅行袋，现在大部分航空公司都不发了。