中元节俗称鬼节，佛教称为盂兰盆节，是华人祭祀鬼魂的节日。关于这个节日的起源，有多种说法，但我认为这个节日很可能是中华民族最古老的节日之一，历史远比佛教和道教的久远。中元节是农历七月半，恰值庄稼成熟的时节，这个时候的物资最为丰富，因此选在这个时节祭祀祖先。后来佛教普度众生的观念影响了鬼节，人们也开始祭祀孤魂野鬼。我在北京的时候根本就不知道有这个节日，也从未见有人在鬼节祭祀祖先，后来到新加坡生活后，才发现这是华人最传统的节日，其规模仅次于华人新年。我很少祭祀祖先，因为我相信科学，只有在集体祭祖时才参与，并且把它当作一次了解传统文化的机会。人类学家认为这种民俗文化往往是比宗教更加久远的习俗，更值得我们关注。

    每到鬼节的时候，新加坡的华人都会祭祀祖先，还在自家楼下、街道旁点燃蜡烛，供奉食物给过路鬼。不过新加坡是个人口密集的地方，如果稍有不慎，就会引起火患。那么新加坡人是如何防止火灾的呢？凡是在建筑物附近烧纸，都必须在指定地点燃烧，而且一定要在燃烧桶内烧，这样火势不会扩散。燃烧桶就是一个铁桶，上面打了空，利于空气流入。

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