对经济理论不太熟悉的读者可能不知道甚么叫做路径依赖，所以先得解释一下。

这是一种经济理论，用来解释为何系统一旦形成，就有惯性力量令成员沿着原有的选择一路走下去。日子久了，系统会不断自我强化，成员会对行惯了的路径造成依赖，甚至盲目地因循，即使有更好的替代性系统出现，也不愿放弃原有习惯。因为采用新系统的初期，交易成本一定会增加，既得利益者一定不肯去冒新风险。

有人将五只猴子放在笼里，并在笼顶吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高压水枪去教训笼里所有猴子，直到猴子们都以为谁要是想去拿蕉，谁就会触动水枪掣，不敢再试。然后，人用一只新猴子换出笼里的一只猴子，新来的猴子不知规矩，又想去拿香蕉，笼里的猴子怕给水枪射，立即加以阻止，并把新来的猴子打了一顿，直到新来的猴子也服从规矩为止。试验人员如此一只一只地把经历过水枪教训的猴子换出，但新来的猴子都会逐一承继笼里的规矩，即使不出动水枪，笼里的猴子也不会去拿香蕉。

读者可不要以为猴子才这么笨，人一样会依赖行惯了的路径。最简单的例子是英文打字机键盘上的字母排列方式。很明显现有的设计是不高明的，A是最常用的字母，却安排一般人最不灵活的左手尾指去按。但由于这种设计已沿用了过百年，社会上已有太多的人用惯这种打字模式，因此虽有人设计出更好的键盘，都很少人肯用，新设计的打字机都滞销，没法与原有设计竞争。即使发展至计算机年代，计算机的键盘一样逃不出路径依赖的规范。

香港房地产业在社会里所扮演的角色，已在整个社会系统里形成一种路径依赖，虽然明知存在着很多不合理的地方，但改动的机会成本实在太大，今后是否有官员去尝试改动也很成问题。董建华推出「八万五」建屋计划，等如笼里第一只去拿香蕉的猴子，结果害得全港上下都被水枪教训了一顿，捱了战后最长的通缩期。以至现有的公务员都觉得依赖旧有的路径较安全，不敢改变高地价政策。

现实是特区政府的财政收入很依赖房地产有关的收入：卖地、补地价、地产交易的印花费、差饷、地税、物业税、地产商的利得税等，高的时候，占了政府收入的三分之一；政府不依赖这条路径，还有甚么更有把握的路径可走？

此外，香港有超过六成的家庭拥有自住的物业(包括居屋与已出售的公屋)，他们的主要财富就是存放在这间屋里。如果高地价环境一旦改变，他们的财富就会蒸发，整个香港的消费能力与投资能力都会受破坏，连没有楼的人的生活也会受影响。因此，说房地产业已成了香港经济发展的路径依赖该不会错。