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两年多前,当我刚透露我打算办一份免费报纸时,很多人都会以一种怀疑的眼光望我,一个地产经纪凭甚么去办文化事业?真的钱多得没处花了吗?难道一定要亏到心慌才肯罢手?在他们心目中,我这个尝试是注定失败的。我很理解他们的想法,因为我自己有时难免也有这种担心。推动我作出这个决定的,是《都市日报》的成功。如果《都市日报》可以用这样的方式在香港找到生存空间,没有理由不可以有第二份免费报纸。人口不如香港密集的外国城市,有些都可以有几份免费报纸,我为何不可以在香港作些尝试?地铁不是唯一可以派报纸的地方。
再者,我对香港传媒一窝蜂地走苹果路线很不以为然,很想试试不靠哗众取宠是否也可以生存。我的报纸不用钱买,读者或许肯容许办报的人有较大一点的自主空间。如果我的报纸有其它内容够吸引,读者可能不介意我的报纸少些色情与暴力上的渲染。
可惜我做事没有机心,不懂得保密,提前半年已事先张扬,结果给《头条日报》捷足先登,早我一个多月出版,占了先机,令我们在开始时处于一个相对被动的状态。
《都市日报》有一个稳定的地铁系统作散发网络,而且早已赢得广告商的信心;《头条》则资源丰富,每日的印发量超过我们一倍,而且有《星岛》及《东周》作内容上的支持,不似我们那样人手紧绌。很多行家看到这样的形势后,都预言我们将会是最先被淘汰出局的一份。
然而,《am730》并不是一份没有理念,只顾赚钱的报纸,我们在困难的时候并没有轻易放弃我们的信念,随便改变编采方针去讨好市场,使我们逐步建立起一批认同我们办报方针的忠实读者。这是一份报纸得以生存的最有力的基础。
开始时,的确有些广告商不看好我们,担心我们办不下去,不敢给我们落广告。逐渐,他们被我们的热诚与坚持所感动,开始试登,始发现我们的读者的确别有质素,广告效益比那些发行量比我们多的报纸也不遑多让。
至07年6月起,我们已连续7个月收支平衡,我们的盈利能力虽然不高,但我们已有能力在年尾发放象征式的花红,及在08年作适量的工资调升。现时,我们已没有资金上的压力,我们已有能力进一步增加我们的发行量及提升我们的内容质素。
08年,读者将发现我们的报纸更好看,广告商将发现我们的广告更有效,员工将发现工作更有成功感,我们将证明我们有能力成功地在这个行业里生存下去。