从岳西的菖蒲下水，沿潜河顺流而下，行约二十华里，两岸人家渐稀，山势也渐陡，然那脚下的水却越发平和，水也越发清碧。这时，撑排的汉子收起竹篙，让竹排在两山之间的深潭中悠悠地滑行，也好让排上的人看一看水上或岸上的风景。在阳光的折射下，水底的卵石闪烁着花花斑斑的色彩，那色彩抖动着，幻化出一幅奇异的世界。卵石间栖息着一二条极小的鱼，木木地定在那里，似作沉思之状。而当人突发奇想欲伸手去捉时，那鱼却又像调皮的顽童，倏地溜走，再不见影。有一阵阵幽香扑入鼻里，抬头看时，岸上兀立的石壁上，正有一团团燃烧般的红艳，那是盛开的杜鹃或是其他叫不出名的野花。沿着石壁，古旧的栈道依稀可见，唯不见一个行人。这时，便见那壁上刻着三个遒劲的大字：袁家渡。

    袁家渡在潜水段岳西与潜山的交汇之处，远处的山崖旁，有一座不知建于何年的“娘娘庙”，过了“娘娘庙”，便到了潜山的地界了。

    我们上岸作短暂休息，喝水或是方便。上得岸来，见那沿河的草坪上坐着七八个村人，有老人、孩子以及孩子的母亲。村人以一种奇怪的眼光看着这一群稀罕的客人，不明白这些人为什么会有如此的闲兴。孩子更是兴奋，人走到哪里，他便跟到哪里。人群的背后，一丛密密的竹林掩映着一个小小的山村，透过竹林，见有一二栋粉白的房屋。房屋依山而建，坐东朝西。门前有狗汪汪地吠着，等人近了，则又作亲近之状。屋里有木质的清香，原来是家里请着木匠。木匠的手里，一只杉木箱子已经完成，木匠正得意地眯缝着一只眼，像是自我欣赏，或就是向主人炫耀自己的手艺。主人是一位老人，老人手中握一杆烟袋，“扑”的一声吹着了一只纸媒，屋里便弥漫开一团黄烟的油香。

    见有客人进来，老人放下手中的烟袋连忙站起来，说：“要喝水吧？”说着便打开一只黑黑的铁鼓，伸手从里面撮出一把细细的茶叶，却不问客人的由来。不一刻那茶叶在杯中漫漾开来，竟然是从未有过的清香。老人说，我这茶叶是没有上过化肥的，所以才这样的清香。我问老人的年龄，老人让我猜。我说：“老伯有七十了吧？”老人说：“来世了，过了这四月初五，就满八十二了。”客人们便都嘬嘴，惊叹老人有如此的高寿，却又是如此的不见老相。便有人打趣地说：“在这里做一间屋，将来到这里养老。”另一人则说：“只怕你过不上三天，便又想着城市的好处了。”老人见说，便有些不服气，说：“此处还有娘娘庙，初一十五，就都去娘娘庙烧香。到了过年时，还有灯会。”老人忽又想起什么，说：“现时是冷清些，过一程就热闹了，此处听说要建休闲山庄了。”老人说着，便有几分得意之色。然而却有人说：“只怕建了休闲山庄就没有这么好了。”老人不解，又扑地吹着一根纸媒，再点起一袋黄烟。这时，外面有人催着要走，说天要黑了，车在山路上怕出危险。于是我们便告别了老人，也告别了这个叫作袁家渡的地方。

    再来这条河时，是一个细雨迷濛的秋季。偏天公不肯作美，从菖蒲出发不一会，那雨便越发下得不可收拾，这多少将人正旺的游兴浇灭了几分。上了袁家渡，见有几间简易的木屋立在竹林的前面，主人向我们介绍这些木屋，说这原是日本人用来防震用的，现用不上了，便赠送给这里的休闲山庄。见那木屋里，浴缸和抽水马桶等现代化的卫生设施一应俱全，便有人叹，到底是小日本人。许是下雨的缘故，我们未再见到村中的老人。只几个年轻人蹲在村头的老板栗树下，问我们要不要买他们的板栗。因为下雨，我们没有多作逗留，我想看看上回去过的老人家里的念头也消减了几分。坐到车上，人有些昏昏沉沉，一路上我总在想那些日本人派不上用场而送到这里来的抽水马桶，我担心那条叫做潜水的河，我不知再过几年那条河里的水是否还是那样清澈见底，那里的村人是否还是那样古道热肠。