苏轼在押期间还发生了一场虚惊。一日，儿子苏迈因钱粮已尽，委托别人代送一次饭。此人不知苏轼与儿子之约，送的仅有鱼，没有菜和肉。苏轼一见，悲从心来，以为苏迈得到了确切的消息，自己被杀已成定局。此时此刻，他想到了正在为解救自己而四处奔走呼号的弟弟苏辙，不禁潸然泪下，遂吟诗二首，索笔记下，请平日对待自己不错的看守梁成带给苏辙。其诗云：

其一

柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。

梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。

额中犀角真吾子，身后牛衣愧老妻。

他日神游定何所，桐乡应在浙江西。

其二

圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。

百年未了须还债，十口无家更累人。

是处青山可藏骨，他年夜雨独伤神。

与君世世为兄弟，更结来生未了因。

梁成接受苏轼之托后，不敢隐瞒此事，连忙向上司作了汇报，上司又将苏轼之诗上报神宗。神宗见了苏轼的诗，不觉动了恻隐之心。本来，神宗听说苏轼满腹怨言，讥讽朝廷，震怒之下只是想吓唬吓唬他，并无杀意。及见苏轼寄苏辙的绝笔诗，郁郁不乐，回内宫后，其母曹太后问：“你有何事，这几天来一直不太高兴？”神宗道：“有几件事没有处理好。有个叫苏轼的人，对我实行新法乱发议论，谤讪朝廷。”曹太后问：“莫非是苏轼、苏辙？”神宗惊问：“您如何知道这两个人？”曹太后道：“我曾记得仁宗皇帝考试举人，回来后高兴地说：朕今日为子孙得到两个宰相。朕老了，不能用他们了，留给子孙吧。”说着说着，曹太后不觉泪下，问神宗：“他二人在哪里？”神宗只好说：“苏轼正在狱中。”曹太后哭得更厉害，神宗对曹太后一向百依百顺，这时他才下了决心，决定宽大处理苏轼。

在这之前，由于苏轼、苏辙兄弟是“西南之匹夫”，纯是凭自己的才学得到了一官半职，在朝中没有后台。满朝达官显要或敢怒而不敢言；或不愿引火烧身；或安坐观望以弄清神宗的真正意图；或幸灾乐祸，盼苏轼早点被判处极刑……只有张安道、范镇、王安礼三人挺身而出援救苏轼。

王安礼时任中书舍人，是王安石的弟弟。他进宫向神宗进谏。道：“自古大度之君，不以语言谪人。轼本以才自奋，今一旦致于法，恐后谓不能容才。愿陛下无庸竟其狱。”

神宗笑了，说：“朕本来就不打算从重处罚苏轼，不久就会释放他。”又特意嘱咐王安礼道：“不要泄露我的话，别让御史台知道你想解救苏轼。苏轼树敌太多，恐怕御史们因此又要害你。”王安礼这才放了心。

王安礼出殿后恰好遇见了李定，李定怀疑王安礼是去给苏轼讲情的，便半是提醒半是警告地说：“苏轼与您的哥哥王丞相（此时王安石已罢相）政见不合，您千万别营救他。否则，人们将认为您是苏轼之党。”王安礼没有搭理他，回到了舍人院。

苏辙多方努力，仍不能解救哥哥出狱，情急之下上疏神宗，请求免求自己的南京幕官之职，以赎苏轼出狱。神宗对此未予理睬。

杭州、湖州的百姓听说苏轼入狱，纷纷为之设“解厄道场”，祈祷苏轼早日摆脱厄运。

就在神宗决定释放苏轼的时候，有人又上告，说苏轼《塔前古桧》诗表现出了“不臣之意”，要求重办之。

神宗问上告者：“卿何以知之？”

此人说：“《桧诗》中有‘根到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知’之句，陛下是飞龙在天，苏轼以自己怀才不遇而求之地下之蛰龙，非不臣而何？”

神宗道：“诗人之词安可如此论？彼自咏桧，何与朕事！”

见神宗对苏轼的态度有所转变，章惇也在一旁替苏轼说话，神宗遂决定释放苏轼。