尤为可贵的是，孟子将“民”置于“国”之上，认为人民的意志是统治者合法性的唯一依据。齐宣王攻打燕国，问孟子是否应该将燕国并入齐国。孟子说：“取之而燕民悦，则取之；取之而燕民不悦，则勿取。”可见，孟子的“民本”思想是很彻底的，已经超越了国界，不仅在当时惊世骇俗，即使在今天，也是振聋发聩之论。

按说，“以民为本”也好，“以人为本”也好，其意思是一致的。而令人困惑的是，虽然中国的“民本”思想源远流长、深入人心，但两千多年来，中国却一直停留在“以天下奉一人”的专制社会，“以民为本”只是统治者口头上、文人纸面上的漂亮言辞，在实际中却不见了踪影，个人的权利根本得不到保障。

新中国成立后，对“人民”的重视是空前的，不仅体现在国号中，而且现实中“人民”二字触目皆是，“人民政府”、“人民法院”、“人民银行”“人民医院”、“人民邮电”……甚至几乎每个城市都有条“人民路”。但是，时时处处高喊“人民”，就能切实做到以民为本吗？

人民是什么？据《辞源》的解释，“人民”的含义有二：1，人类；2，指平民，百姓。也就是说，“人民”是一个群体，并非指一个具体的人。谁是“人民”呢？可能谁也是，也可能谁也不是。有个人到某机关办事，结果遭遇“门难进、脸难看、话难听、事难办”，便质问道：“你们就这样为人民服务？”不想机关公务员反唇相讥：“我们是为人民服务，不是为你一个人服务！”“人民”固然是指一个群体，但毕竟是由个人组成的。而现实中，“人民”竟成了一个宽泛空洞的概念，具体到一个活生生的人，似乎就不能代表“人民”了。在电视剧《走向共和》中，袁世凯有句话令我至今难忘：“我只见过一个一个的人，从来就没见到什么人民！”由此可见，人民，在某些人和心目中，只不过是一个空洞的词汇而已。

从“以民为本”到“以人为本”，只有一字之差，看似意思一样，其实大不相同。“以人为本”的提出，除了包含“以民为本”的意思，更侧重于尊重每一个个人的利益。人，在这里是具体的，而不是虚无缥缈的。以人为本，就是要相信人、尊重人、依靠人、发展人，让人积极愉快地工作，生活得更幸福美满，得到更大的发展。以人为本，就是不仅要注重人的物质需求，还要注重满足人的精神需求。以人为本，就是要体现人性，照顾人情，尊重人权，既要体现多数人的意志，也要保护少数人的权利，防止在民主的旗号下出现“多数人的暴政”。

坚持“以人为本”，可以在许多小事上体现出来。微软公司总裁比尔·盖茨之所以成为世界首富，与他坚持“以人为本”的理念是分不开的。他的公司规定，无论是公司高级主管还是刚进公司的新员工，办公室可以大小有别，但一律每人一间办公室。他认为，给员工提供一个独立、安静的工作环境，有利于员工创造力的发挥。这既是对员工个人隐私的尊重，更是对员工的个性和创造力的保护。

需要说明的是，“以人为本”这一提法，并不比“以民为本”晚。最早提出“以人为本”的是齐国的一代名相管仲，他说：“夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固。”齐国之所以成为春秋首霸，从一定意义上讲，正得益于管仲“以人为本”的思想。而今，我们仍需要加深对“以人为本”的认识和理解，只有坚持“以人为本”，才能树立科学的发展观，才能促进经济社会和人的全面发展。