大概10年前，我翻译过一位中文名叫大恩的法国朋友的书稿《十二亿亿火星人》，其中第六章专门他对中国这个 “礼仪之邦”的观察。这位当时30来岁在少林寺学拳，在中国人堆中“混”过的法国青年人来说，中国式的“礼仪之邦”其实可以概括为另外四个字：“不要客气”。
 
对于中国式礼仪，大恩不无尖刻地写道：

如果你和中国人说：“谢谢！”那么标准回答是：“别客气”、“不要客气！”或者“用不着客气”。在这样的氛围里长大的中国人，在日常生活中不讲究礼貌也就没有什么可奇怪的了。不是说“不要客气”吗，说得太对了，中国人完全是按这四各字的本义严格照章行事。中文字典里有些词似乎完全是给外国人预备的，除了外国人谁介意向收款员说一声“谢谢”？除了刚到中国的外国人，谁会不识相地向火车售票员问一句“你好”？如果中国盲人听见有人说“你好”、“谢谢”、“对不起”、“请”这些词，那一定是撞见“鬼”（香港人对外国人的称呼）了。唉，究竟什么是中国人眼中的礼貌呢？让我们直接问一下中国人：“什么是礼貌？”回答是：“那就是会说你好，再见，请进，请坐这类的话啦！”“可是我怎么在日常生活中听不到中国人说这些话呢？是不是还什么其他什么我不知道的礼貌用语呢？”中国朋友回答说：“没了，真的没了，我们的礼貌规矩本来就不太多。”这可不是我瞎编的，这是中国人亲口告诉我的。
 
在360多年前，1649年来到中国西班牙传教士弗朗西斯科•瓦罗（Francisco Varo，1627-1687），当时也是个30来岁的青年，他对中国这个“礼仪之邦”也有自己的观察，他在以西班牙文写成的Arte de le Lengua Mandarina（在他故去多年后的1703出版）一书中也有专门一章谈中国式礼仪。这本书在2000年由荷兰John Benjamins 出了英译本（译者W. South Coblin，Joseph A. Levi），2003年外语教学与研究出版社出版了中译本《华语官话语法》（姚小平译）。

对于中国式礼仪，瓦罗不无敬畏地描述：

“请”是一个常见的礼貌用语，表示请求甚至祈求。例句：

“请老爷说话”（英译本译为：I beg the Lord Mandarin that he come because I want to talk with him）

“请先”（ 英译本译为：I beg you to go first）

“请见”（英译本译为： I beg you to show yourself）

还有一个常用的礼貌用词“领”，从长官或重要人物接受某物时，要说这个“领”字，如：

“领命”（英译本译为：I receive the mandate and I obey you）

“领教”（英译本译为：I receive your teaching and your doctrine ）

“领谢”（英译本译为：I receive something and I give you thanks）

“见”字也是礼貌小词，比如承蒙别人尊重叫“见爱”，与某人交谈，听人家想告诉我们什么事，是“见教”。当我走在别人前面，篡夺了别人的位置，因为本来是该他走在前面，这叫“僭先”；别人正在做事，我先吃饭了，这也叫“僭先”。别人赞扬我，我觉得不当接受的荣誉，就说“岂敢”。

瓦罗还在书中描述了上门拜访的全过程：

如果我去拜访某人，到后对主人致敬，称“来奉拜”、“恭喜老爷久慕大德相见至迟”，对方则说：“久未”或“有劳”。主人拂净了椅子让我坐，这时要说“免劳”、“不敢”。主人说这里很热，可以把帽子脱下来，说：“请宽”，“请便”；如果想说不妨用扇子，说：“请扇”。安排好座位后，主人对来宾说“请上”，如客人谦让“不敢”，那么主人会说：“此会上座该然”。说话太多，对主人有打扰时，说“轻吵”、“多言聒耳”。但是所托之事还得仰仗他了，说：“请盼”，而对方则说：“奉命”。起身告辞时，告诉主人不必相送，说：“请转”、“请回”、“留步”。对方说：“送到门”；如果你是做轿子来的，主人会说：“候乘”。终于要分手了，双方说：“请了”。此外，在整个拜访过程中，以下词汇也可能用到：“蒙恩”、“请坐”、“失迎”、“失礼”、“欺慢”、“拜得迟”、“禀命”、“告假”、“尊裁”…..

两位西方青年，相隔300多年，时过境迁，对中国这个“礼仪之邦”的观察似乎完全相反。但也许这只不过是表面现象，大恩在《十二亿火星人》中这样总结中国“礼貌”：

翻翻中国字典或许可以给我们一些启示。“礼貌”这个词中间的“礼”字，有“典礼”、“礼节”、“礼仪”的意思，而第二个“貌”字表达“外表”、“样子”的意思。所以，对中国人来说，所谓礼貌既是作出礼仪的样子而已。

而三个世纪前的瓦罗在《华语官话语法》中对中国式礼仪是这样概括的：

中国人在很多方面都表现得有些过分，尤其是他们登门拜访时的言谈举止，以至于我们觉得他们是在舞台上表演，但是如果我们要赢得中国人好感，就得照着去说。