宋末元初的马端临，从前朝文献中辑录了一批人口数据，其中有东汉的，也有北宋的，两个朝代比较一下，您会觉得很有意思。

先看东汉：中元二年，全国427万户，2100万人，平均每户5口人；永平十八年，全国586万户，3412万人，平均每户6口人；延光四年，全国964万户，4869万人，平均每户5口人。

再看北宋：庆历八年，全国1072万户，2183万人，平均每户两口人；熙宁八年，全国1568万户，2381万人，平均每户不到两口人；元丰六年，全国1721万户，2497万人，平均每户不到两口人。

上述两组数据，分别是东汉朝廷和北宋朝廷普查到的结果，如果它们都接近真实，那么问题就出来了：东汉时期，一个小家庭五、六口人，这还算正常；北宋每户只有一、两口人，就让人犯糊涂——难道那时候存在太多独身男女，一辈子单独立户？或者虽然结了婚，但多数夫妻只过生活不要孩子？

多年以前漆侠写《宋代经济史》，也注意过这个，他没拿东汉数据作比较，只是认为宋朝的数据有问题，他猜宋朝人肯定瞒报了人口，而瞒报人口的原因，就是为了逃避劳役以及少交人头税。

单看北宋那组人口数据，百姓瞒报的嫌疑确实很大，把瞒报人口的原因解释成逃避劳役和少交人头税也合乎逻辑。譬如五口之家，父母俱在，再加三个已经成年的儿子，全报上去的话，至少一个儿子是要去服兵役的，每年的“身丁钱”则要交一贯左右；如果瞒掉两个，兵役就能免去，身丁钱也能省下将近一半。所以，假如官府不对瞒报人口的行为进行惩罚，或者惩罚的措施不够严厉，那么百姓们就没有理由不瞒报。

然而如前所述，东汉也有劳役，也有人头税（当时叫“口算”），那时候的百姓却没怎么瞒报人口，这是为什么呢？难道东汉人民太笨？想不到靠瞒报人口来减轻负担？或者也想瞒报来着，但官府对瞒报人口的惩罚太严厉，以至于他们不敢？

到现在为止，我还没见过东汉时关于惩罚瞒报人口的政策条文；而北宋倒有不少，如开宝四年宋太祖诏令：“所抄丁口，……敢有隐漏，令佐除名，典吏决配，募告者以犯人家财赏之，仍免三年差役。”所以说，假如北宋人民瞒报了人口，而东汉人民没敢瞒报，那么并不是由于东汉时管得太严、北宋时管得太松，因为事实恰恰相反。

我还有一种解释：假定东汉和北宋统计人口的口径不同，东汉时期是有多少人算多少人，北宋则只算男人，不算女人，或者只算成丁，不算老人和小孩。那么东汉到处是五口之家、北宋到处是单身贵族的现象，就能讲得过去。那单身贵族不是别的，正是家里唯一的成丁。