万维网（World Wide Web）是一个大规模的联机式的信息储藏机制，并非某种特殊的计算机网络，它用链接的方法从一个站点访问另一个站点，从而主动的按需获得有用的信息。

 

　　在过去10年中，万维网演变成为数百万人所认为的“Internet”（因特网）应用。它为初学者提供了丰富多彩的图形界面和巨大的信息财富，覆盖了从 aardvarks（土豚）到Zulus（祖鲁族人）几乎每一个可以想到的主题。

 

　　1989年 Web （也被称为WWW）诞生于欧洲原子能研究中心 CERN。CERN 有几台加速器来自各个欧洲参与国的大型的科学家研究组利用这些加速器进行粒子物理研究。这些研究组的成员常常来自于6个或者更多的国家。大多数试验非常复杂，需要几年时间的预先计划和设备建造。Web 源于这样一个需求，让这些分散在各个国家的大型研究组通过使用经常变化的报告、计划、绘图、照片和其他文档来进行合作。

 

　　1989年3月，CERN 的物理学家 Tim Berners Lee （蒂姆.伯纳斯.李）提出最初的链接文档网的建议。18个月后，第一个（基于文本）的原型投入运行。1991年12月，在德克萨斯州的圣安东尼奥（San Antonio，Texas）举行的 Hypertext'91 会议上，进行了一次公开的演示。

 

　　这次演示和随后的宣传引起了其他研究人员的注意，这使得伊利诺伊大学(University of Illinois) 的 Marc Andreessen 开始开发第一个图形化的浏览器Mossic，并且于1993年2月发布。Mosaic 是如此地受欢迎，以至于一年后 Andreessen离开学校创办了一家公司：Netscape 公司（中译名为网景公司），公司的目标是开发客户端、服务器以及其他 Web 软件。当1995年 Netscape 公开发售股票时，投资者很显然地认为这是下一个微软，他们花了15亿美元来购买股票。这项记录极其令人吃惊，因为这家公司只有一个产品，而且正在负债累累地经营，并且它在招股说明书中宣称它不期望在可预见的将来就能盈利。在接下来的3年时间里，Netscape Navigator 与Microsoft 的Internet Explorer 卷入了一场“浏览器大战”，每一方都疯狂地增加比对手更多的功能（也因此增加了更多的错误）。1998年美国在线（America Online）以42亿美元收购了 Netscape 公司，从而结束了 Netscape 作为独立公司的短暂生涯。

 

　　1994年，CERN 和MIT 签署了建立了万维网联盟（World Wide Web Consortium)(有时缩写为W3c）的协议，该组织致力于进一步开发 Web，对协议进行标准化，并鼓励站点之间的互操作性。Berners-Lee 担任联盟的主管。从那时起，已经有几百所大学和公司加入了联盟。尽管现在关于 Web 的书籍多的数不清，但获取关于 Web 最新信息的最佳之处（很自然地）还是在 Web 本身上。W3c 联盟的主页是www.w3.org， 感兴趣的读者可以从那里找到涵盖该联盟所有文档和活动的页面链接。

 

　  从用户的观点来看，Web 是由一个巨大的全球范围的文档或 Web 页面（Web page）集合组成的，Web 页面通常也被简称为页面。每个页面可以包含指向全球任何地方的其他页面的链接（Link）。通过单击一个链接，用户可以跟随这个链接，来到它所指向的页面。这个过程可以无限地重复下去。让一个页面指向另一个页面的想法现在被称为超文本（hypertext），这种想法是早在发明 Internet 之前的1945年由一个梦想家，MIT 的电子工程教授 Vannever Bush 发明的。

 

　　用一个被称为浏览器（browser）的程序可以浏览页面，Internet expolrer 和Netscape Navigator 是最流行的两种浏览器。浏览器取回所请求的页面，对它上面的文本和格式命令进行解释，并在屏幕上按正确的格式显示出来。