王顺兴这样想着，决定去看看蔡师傅。他带了一些素淡的果点和面食来到了蔡师傅家。进了门，就见蔡师傅家已经来了不少的人。有蔡家的本家亲戚，也有庄院邻舍。这些人有的坐在蔡师傅的身边，有的斜跨在炕沿上，也有的坐在供桌边的椅子上。每个人的脸上都挂着愁容，满屋子弥散着呛人的旱烟味。大家见王顺兴进来，就都站起来，王顺兴跟大家一一打过招呼，把手里的东西放到桌子上，一脸凝重地往蔡师傅睡着的炕边走去。
　　蔡师傅已经病得动不成了，就是翻身也得人抬，人已熬得只剩下一副骨头架子了。他的脸上没有一点血色，没有一丝光彩的眼睛深深地陷了下去。
　　他已经看见王顺兴来了，努力地睁大了那双浑浊的老眼，嘴唇嗫嚅地动，那情形，表明了一个临死的人，正在努力地挣扎着积蓄力量。
　　王顺兴赶忙走到了他的跟前，在他的面前坐下，把蔡师傅那只细瘦干枯的手抓到了自己的手里，王顺兴觉得这手冰冷干枯，抓在手里就像是抓住了一束枯骨，不觉悲哀地想到：“人确实已经不行了。”
　　忽然，蔡师傅说起话来了，那声音嘶哑无力，但却分明地使人感到使了千钧之力：“王顺兴，我不行了……有些话得给你们……说说……”
　　屋子里一片宁静，浑浊苍老的嘶哑的声音在每个人的心里滚来滚去。王顺兴和大家的心里一样，不由得一阵酸楚，那喑哑的声音有一句没一句地响着，听得出，他说每一句都很吃力。
　　“我也活够了，七十多岁的人了。以后，你们……凡事……都应该有个……节制，不宜……过头。按先人的……规矩……来！勿要……狂想乱礼，坏了……地方风俗，令他人……笑！”
　　蔡师傅费了好大的劲，坚持说完这些，终于气喘得说不下去，便停下来，合了眼睛歇气。
　　屋子里好久一片空白。蔡师傅心里异常地明白，他知道大家都在听他说话，可他还能说些什么？这是个啥年代啊！只要他的眼睛一闭，男女们你揪我掐，拉拉扯扯的情景就像水浪一样地向他涌来，脑子里就尽是些白花花纠缠扭动的人肉，满天满地飘散飞舞的红绿的票子，还有发疯似的争抢这些花纸的人群……
　　“钱，钱，钱……”
　　蔡师傅的思维，在眼前飞舞着的雪花般的红绿的票子当中停止了。
　　“钱！好吧！钱，钱，钱……”
　　蔡师傅在许久没有说话之后，突然很清楚地说了这么一句，此后就再也没有说过一句话。
　　蔡师傅的眼睛再没有睁开，话也再不能说，只剩鼻子里尚存的那一丝气息，悠悠不断，固执地不肯落下。他的七十年风雨岁月，永远成了一片空白。
　　王顺兴轻轻地放下那只手。
　　何旺咳嗽着气喘吁吁地走过来看老人的脸。看一阵，他抬头对大家说：“不行了。就是这两天的事了。”
　　说完这话，他的心里一阵轻松，那种一年的庄稼终于收进了仓子似的轻松。七十、八十的老人去世，在石泉城里可是被当作“喜事”看待的。
　　刘八爷问：“寿衣置办好了没有？”
　　王顺兴从蔡师傅家出来，心里头沉沉的。蔡师傅是啥意思？警告自己吗？或者提醒？他说不上来，他觉得自己来的好像不是时候，但是他看出蔡师傅明明是在等他呢，因为等他，所以不肯咽下那口气去。他便想：难道自己过去所做的一切是错的吗？蔡师傅是叫自己做些什么呢？对于这些，王顺兴不想再问，也不想再去考虑，他只觉得那本老黄历再也翻不成了，人得有个闯劲儿，得有个精神，没个闯劲儿，没有个精神，活在这世上可就白活了。
　　“死吧，还是让他们早点死的好！”
　　王顺兴忽然这样想。可是，不这样想，他又能怎样想？
　　外面好像起了风。
　　
　　石泉城的男女们在沙漠里转眼便过了六七天，日子过得还算平安，当然算不得好，免不了挨冻，刮风的时候一般不能出工，怕迷了路找不回来。闲下来的时候，大多数是倒草说粗话，都是你日我操的野话。
　　张三嫂是赵发们闹手的对象，这个女人玩得起，不翻脸。
　　这天晌午，天刮着黄风，空气里掺杂着呛人的泥沙味道。说是刮风，其实也感觉不出有多大的风，只是天地间一片昏黄，四下里雾沉沉的，走不出去百步，就看不到人影儿，大家不敢出门干活，睡了半天懒觉。吃过了午饭，黄雾还没有退下的意思，大家都没有好兴致。
　　赵发睡了一个上午睡不着，越睡肋巴越疼，就索兴爬起来。他钻出窝棚子，在窝棚子门前伸了一个懒腰，骂道：“日他妈的，这号子鬼天爷，老子的肋巴都睡疼了，还没有个完。”
　　赵发一起来，刘顺子还有一起住的几个老男人也都睡不住了。大家都钻出窝棚子看天气。二牛、郭成几个尕小伙和陈合川在隔壁的窝棚里打牌画胡子，大家玩得正高兴。陈合川已经叫大伙儿画成了一个黑脸，二牛的脸上也有了一些炭灰画的黑道道。这回二牛又输了，大家正欢笑着扭住他给他画胡子。
　　赵发把头伸到窝棚子里看了一眼，对他们说：“再不要玩了，柴没多少了，趁早砍些柴去！”
　　小伙子们答应着不再闹腾，他们知道，砍柴也是大事情，没柴烧，晚上就得挨冻。
　　赵发一边撒尿一边骂老天爷：“这扫毛鬼天爷，欺搅人也真有个样儿，利顺些，老子们拾上点子早些回去，这野人生活可真不是人过的。”
　　他正骂着，却看见张三嫂一边提着裤子一边从“厕所”（这是窝棚子背后稍远些的一个大沙古堆，那是个长满白刺的沙疙瘩，那个地方是男女合用的“厕所”）里出来了。他正尿得酣畅，无法收回来自己的家伙，就高声喊：“骚卖比，赶紧回去！”
　　张三嫂抬头看时，赵发正在离自己不远的地方撒尿，那脸刷地一下红了。她一边回避一边就骂：“哎哟，这个杂八松，怎么随便就放狗哩！”
　　男人们看见这一幕，“嗷”地一声狂笑起来。
　　赵发撒了尿，坏话就上来了。他对“厕所”里的张三嫂说：“你二爷它回去了，出来吧。”
　　说完哈哈大笑起来，一伙人也都笑起来。
　　赵发和男人们以为占了便宜，没想张三嫂的话更损人：“那不是我二爷，他可是你家先人哩。你家兰儿不是给它早上香、晚磕头吗，你怎么弄到沙窝里来了？兰儿可是没处去磕头了。”
　　大伙儿听见这话，笑得几乎岔了气。
　　赵发没占到便宜，嘴里喊着“好你个挨球货，看老子怎么整治你”的话追了过去。
　　几个男人也都嗷嗷地叫着追了过去：“别放了那骚婆娘，扒了她的裤子，放她一裤裆！”
　　张三嫂见几个男人追来，惊叫着往窝棚里跑，手却在裤裆间摸一把，对着追来的男人们丢：“给，拿去吃吧！”
　　她一面跑一面做着下流的动作，一个没提防住，却叫黄毛柴根绊翻了。
　　几个男人扑上去，捉小鸡似的捉手缚腿，把她压在地上。看红火的男人们远远地站在窝棚子门前，只顾嘿嘿哈哈地哄笑。
　　女人们见张三嫂叫男人们抓住了，赶忙出来“解救”，却被这几个老男人唬住。
　　“谁敢来？谁来把谁的裤子也扒掉！”
　　几个女人在远处叫喊着往男人们的身上扬沙子，嘎嘎嘎笑得爬不起来。男人们不理她们，只管折腾张三嫂，不一刻，张三嫂的羊毛裤带绳就叫他们给抽掉了。男人们不扒她的裤子，只把手伸到她的裤裆里乱摸。
　　张三嫂护不住自己，急得叫爹喊娘、日妈妈翻先人地骂，还说老娘要翻脸。
　　几个坏男人不管她杀猪般地叫，压腿抓手，逼张三嫂就范。赵发骑在她的腿上，用屁股压住她的腿不让她乱踢，又用手压住她的两个胳膊，不让她乱抓人；刘顺子却扯开她的裤腰，捧了沙子和黄毛柴蕹子往她的裤裆里装。
　　几个男人使完了坏，撒腿逃到远处，仰天俯地地笑。张三嫂躺在那里半天起不来，女人们跑过去拉张三嫂起来，提着裤子往外抖沙子，那些沙子和黄毛柴蕹子就顺裤腿往外淌。
　　张三嫂羞恼地指着远处狂笑的男人们骂：“杂八松们，你们小心着，老娘迟早把你们的‘牛黄狗宝’掏出来，叫你娃娃们知道老娘的厉害。”
　　男人们一齐叫起来：“你个骚婆娘再叫喊，看老子们敢不敢把你那遮羞的扒光。”
　　他们喊着话做出又要追过去的样子，女人们害了怕，喊爹叫娘，惊了似的往窝棚里钻去。
　　女人们没捞到便宜，一个下午使花招，男人们谁也不上她们的当，处处提防着她们，就连二牛、郭成几个尕小伙也躲着这些疯婆娘，生怕遭了她们的算计。终于没有得手，又嫌玩儿得不过瘾，撮成一堆，互相咬了一回耳朵，陈合川的媳妇就成了她们取乐的对象。
　　陈合川的媳妇是个新媳妇，去年春上结的婚，人样儿长得很俊俏，又是一个好性子，平日里大家都喜欢她。这媳妇结婚一年了，还像个大姑娘似的，睡觉也不跟婆娘们睡，总喜欢跟姑娘们挤堆儿。
　　这晚上她和招娣、翠儿几个烧好沙，铺好沙坑正准备睡觉，几个婆娘却喊她，说过来有事情给她说，她不好推辞，只好去婆姨们的窝棚里。
　　这些疯婆姨早给她设好了圈套，她一到，就把她拉进窝棚里去了。她挣扎着想跑，却叫几个婆姨摁住了不让走。
　　张三嫂把她抱在怀里，揪住她的鼻头问：“给我们说说，陈合川尻子里那一串是个啥样儿？”
　　李兴才的女人问得更难听：“尕比比可让他日过了吗，疼不疼？”
　　陈合川的媳妇臊得不成，用手蒙住脸只笑不说话。
　　张三嫂给婆姨们使一个眼色，这些疯婆们哈哈哈疯笑着，压翻了陈合川的媳妇，任凭她怎么告饶、叫骂，大家一齐动手，七手八脚扒光了她的衣裤。张三嫂“呸”地一声在她的尕白奶上吐了口唾沫，伸手就揉搓这个东西。李兴才的女人却用手去揪摸她身下黑黑的隆起部位，嘴里喊着说：“哈哈，陈合川没情况，这东西好像还没有开锁呢！”
　　隔壁的姑娘们听见疯女人的话，都臊得不成，一个个用被子蒙住头假装睡了。
　　这天晚上，这伙疯女人一直闹腾到半夜才安静下来。
　　
　　开了一天的玩笑，闹得又太过分，大伙儿都感到比干了活的还累。
　　第二天早上，都睡过了头。金三爸喝喊着让起身的时候，太阳已经升到半天里了。
　　天上没有云，白光光地见不到一点蓝颜色，太阳一点也没劲道。每个人的脸上都落满了沙子，像是刚从土里挖出来似的。阴凉处的积雪上也落了一层沙，这并没有啥可怕的，早一点化了水，让它多澄些时候，水还是可以吃的。
　　吃过早饭，金三爸对大家说：“天爷不太清和，尽量不要走得太远，小心又要刮风。”
　　大家答应着金三爸，各自带上工具四处走开。
　　李兴才的女人还是独自一个人，金三爸叫她跟张三嫂们一起去，她说：“没什么，放心吧，我会照管好自己的，再说一处子挤的人多也拾不上东西。”
　　她这么说，大家也不勉强她，她就拿着笊子往老地方走了。
　　李兴才的女人干活的地方在窝棚子的东面方向上，离窝棚子有一里多，中间隔着个沙梁岗，沙梁岗的后面有一面坡。地面上潮漉漉的长着黄毛柴、麻黄和苦豆子之类的杂草，地芥皮（即地衣）很多，到处看上去黑糊糊的。这样的地方，头发菜当然很多。
　　李兴才的女人手脚很利索，属于急性子的那类人，干起活来从不惜力气，算得上是个过日子的好手呢。
　　才结婚那时候，李兴才家可叫穷呢，要吃没吃，要穿没穿，就连藏头的“老鸹架”也没有几间像样的，又加李兴才的老娘终年有病，日子过得简直不像个样子。可是这个媳妇不怨也不恼，装了十天的新，她就拉上李兴才忙起家里的事来了。
　　先打土坯泥院墙，这个活儿花掉了他们半个月的时间，后来又从她娘家里弄来了两个小猪崽养上，院子里就变得热闹起来了。
　　就这样，小两口没日没夜地干了两年，日子便呼啦啦地活过来了。这女人还是个孝顺的媳妇，李兴才的老娘至死没有受一点她的气。
　　可是这女人也有两样不好：一个是她的闲话多，第二是她这个人小心眼儿。因为这两样，庄子里的人很不喜欢她。又加着这些年为那男女间的事经常跟李兴才闹家务，人们越发看不上她了，慢慢地也就不与她往来了。平日里能说上几句话的也就是张三嫂、陈合川的媳妇、王顺兴的媳妇这几个。都是她去找，没有哪个人肯到她家里来，除非少鸡毛差蒜皮了才去找她，时间长了，倒使她养成了喜欢独处的性格。
　　这女人来到她经常拾发菜的地方，放眼望了望四周。但见这块天地里一片宁静，风不吹，草不动，听不见任何声息，仿佛这是个死亡的世界。刮了一场风，这地方比平日更加安静了许多。李兴才的女人面对着这个死寂的天地，心里不觉有了一种莫名的恐慌。想想这都是为了生活，为了生活，就是丢命的时候也是有的，害怕一些又算什么？
　　这么想着，她横一横心，放下笊子拾起菜来。但是，她还是害怕，这种感觉在前些日子里并没有这样强烈，今日里不知是啥原因，她总觉得有个可怕的东西正在暗地窥视着她的行动。
　　这女人一边拾发菜，一边心绪不宁地四下里张望，心里老疑惑那些黄毛柴下面也许正伏着个饥饿的恶狼。她不止一次地给自己壮胆，却忍不住更仔细地注意那些柴草密集的地方。
　　她就这么浑身酥麻地干着活，好不容易挨到了吃晌午饭的时候。她收拾好拾来的东西，也不计较多少，赶紧拾掇好笊子，急急忙忙就往回赶。
　　她正急急地往前走着，不想却正好碰上了一只趴在黄毛柴下的野兔子。那兔子受了惊吓，一个蹦子从黄毛柴下跳出来，箭一样往远处射去。这冷不丁地的变故，吓得她大叫了一声。她腿里一软，跌坐在地上，半天回不过神来。等看清那东西不过是只土灰色的兔子时，她才从地上爬了起来。她的腿软得走不动路，但是又怕还要碰到什么，就咬着牙拄着笊子，摇摇摆摆往回赶。
　　两百来步的一个沙梁岗，她爬了好长时间，等到上了沙梁岗，远远看见了窝棚子，才定下心来。这时候，她忽然觉得浑身没一点力气，腿一阵一阵发软。她实在坚持不住了，一屁股坐到地上，再也起不来了。
　　这女人瘫坐在沙梁岗上，回头看着自己熟悉的地方，发现那儿的一切都在不停地动弹，黄的、黑的东西好像都成了怪兽，合了伙一起向她扑来。她定睛细看，却什么也不见。窝棚子就在她的前面，笑闹的声音也听得见，炊烟飘过来，她能闻得出今天做的是啥饭。
　　她浑身发抖，大声喊同伴们，可是她发出的声音连她自己也听不清。她就这么软在沙梁岗上，看着窝棚子里的人在远处晃动。
　　
　　这个地方果真来了一条狼。